Его внимание привлёк один из этих бирюзовых монстров, оживлённо споривший с торговцем. Судя по всему, у существа не хватало денег для покупки сладости, по форме напоминающей слезу. Вдруг это чудное создание склонило голову набок и пристально посмотрело на продавца, с лица которого тут же ушла вся злость. Оно вмиг сделалось милым и приветливым, и торговец принял у бирюзового деньги и выдал ему «слезу», насыпав тому в карман ещё каких-то сладостей. Но стоило созданию отойти, как продавец встряхнул головой, будто только что вышел из оцепенения, посмотрел вслед этому бирюзовому покупателю и громко выругался.
Ваня усмехнулся и пошёл дальше. Он бродил по этому рынку не один час. Всякий раз, когда мальчик собирался попросить даже самый маленький кусочек пирога, что-то останавливало его. Ваня не привык попрошайничать. Но голодать тоже не привык, поэтому, в конце концов, сдался и вернулся к продавцу яблок.
– Здравствуйте, – тихо сказал он.
Тот никак не отреагировал, и Ваня повторил уже громче:
– Здравствуйте!
Окинув Ваню удивлённым взглядом, торговец поприветствовал и спросил, чего он желает.
– Не могли бы вы угостить меня яблоком? У меня совсем нет денег, – засмущался Ваня. – Но как только появятся, я обязательно всё верну.
– Вот как появятся, так и приходи, – ответил торговец с усмешкой.
– Но я очень хочу есть, – настаивал Ваня. Живот у него в тот момент заурчал особенно сильно, и, если бы не гул голосов, торговец бы непременно его услышал.
– Какое мне дело до того, что ты хочешь?
– Но я…
– Ты мешаешь мне торговать. Иди отсюда, пока я не позвал стражников.
Торговец быстро переключил внимание на другого покупателя, у которого, очевидно, деньги были. Вдруг Ваня вспомнил, как делал тот бирюзовый монстр, и опять позвал торговца.
– Ну что тебе ещё?
– Угостите меня этим яблоком. Пожалуйста, – сказал Ваня и наклонил голову набок, как делало то создание. Вдруг в этом городе этот жест что-то значил?
– А чего это ты киваешь, словно малюн какой-то? – удивился продавец. – Нет денег – нет яблок. А теперь иди, не мешай работать!
Посчитав разговор законченным, торговец вернулся к прерванной беседе. Ваня меж тем продолжал безотрывно смотреть на яблоко.
«Всего одно яблоко, – думал он. – Их тут и так десятки».
Как только он раздобудет денег, то обязательно всё вернёт. А сейчас надо поесть. Или свалится без сил прямо здесь. Ваня решил, что мальчик без сознания только навредит этому торговцу. По крайней мере, именно так он оправдывался перед самим собой за дальнейшее.
Пока торговец продолжал увлечённую беседу, Ваня незаметно схватил яблоко и сунул под рубаху. Продавец этого даже не заметил. Довольный, что всё получилось, Ваня поспешил удалиться, не оборачиваясь.
Через несколько метров он остановился как вкопанный. Попытался сделать хоть шаг, но не получилось даже сдвинуться с места. Что-то сильно давило ему в живот. И как раз в том месте, где он держал спрятанное яблоко. Мальчик попытался бежать, но получалось лишь быстро переставлять ноги на месте. Меж тем яблоко давило всё сильнее и сильнее.
Ваня обеими руками схватился за него и вытащил из-под рубахи. Едва он это сделал, как яблоко потянуло его за собой. Мальчик пытался бросить его, но рука словно прилипла. Как бы ни вырывался, его нещадно тащило назад, на место преступления. В какой-то момент Ваня понял, что не просто пятится за яблоком, а летит за ним, не в силах оторваться. Скорость всё увеличивалась, как вдруг…
Бум!
Мальчик врезался в прилавок с яблоками, которые тут же обрушились на него и покатились по земле.
– Так-так, – протянул торговец, подходя к Ване. – Неужели ты никогда не слышал про заклинания от воришек?
Ваня не решился ему ответить. Почувствовав, что яблоко к руке больше не липнет, вскочил и что есть мочи рванул мимо уставившихся на него людей. Никто из них даже не попытался его остановить. И мальчик уже решил, что сумеет убежать, как что-то вдруг схватило его за ногу и подвесило вниз головой. Ваня судорожно брыкался в воздухе, но невидимая рука явно не собиралась отпускать.
Толпа расступилась, и к нему медленно подошёл торговец. Он направлял на Ваню какую-то ветку и куда бы её ни навёл, невидимая рука тут же перемещала в это место парящего над землёй Ваню.
– Одного предупреждения тебе было мало? Видно, с такими воришками, как ты, нужен другой разговор.
Внезапно невидимая рука подбросила Ваню на несколько метров вверх, а затем отпустила, и он начал стремительно падать. Мальчик в ужасе кричал, боясь разбиться в лепёшку. Земля была всё ближе и ближе, и Ваня не успел даже зажмуриться, как в считаных сантиметрах от земли его опять подхватило.
– Кто-нибудь, позовите стражников, – обратился торговец к толпе.
