Как же Ване в тот момент стало стыдно. Пусть вокруг лишь незнакомцы, которых он никогда больше не увидит, но ведь эти самые люди считали его вором. А Ваня таким не был. Он, конечно, схватил яблоко, не заплатив за него. Но ведь он был так голоден. К тому же позже всё равно собирался за него рассчитаться. Ваня заметил, как слёзы выступили у него из глаз. Второй раз за день. Правда, в отличие от предыдущего раза, сейчас они стекали из глаз на лоб, потому что мальчик по-прежнему висел вниз головой.
– Что здесь п’гоисходит? – спросила внезапно выступившая из толпы белокурая женщина. Незнакомка причудливо выговаривала букву «р», и Ваня сделал вывод, что она из другой страны.
Мальчик тут же смахнул с глаз слёзы и посмотрел на неё. Под светлыми волосами находилось очень красивое лицо, которое прямо сейчас исказила гримаса возмущения.
– Видите ли, милостивая государыня, – засмущался торговец. Голос его уже не был таким уверенным, как несколько секунд назад. – Он хотел украсть…
– Так это наказание за во’говство?! – изумилась она. – Я-то ‘гешила, что вы схватили убийцу, не меньше.
– Нет, но он хотел украсть яблоко…
– Яблоко?! – в её голосе было столько возмущения, что торговец невольно сжался. – Вы ‘гешили до сме’гти напугать бедного мальчика из-за какого-то яблока? Imbécile!
Последних слов Ваня не понял, но догадался, что с их помощью она выразила мнение об этом человеке.
– Немедленно отпустите его!
Боясь возразить, торговец послушно опустил Ваню вниз. Едва его нога коснулась земли, как из груди вырвался вздох облегчения. Он был готов обнять каждый камушек на этой площади, но вовремя взял себя в руки. Ваня выпрямился и собрался было поблагодарить спасительницу, но та жестом попросила придержать благодарности при себе.
– Сколько стоит яблоко? – требовательно спросила она.
– Да бросьте, сударыня, – елейным голосом ответил торговец. – Мальчик ведь ничего не украл.
– Вы п’гопустили мой воп’гос мимо ушей?
– Что?
– А сейчас вы начнёте жаловаться мне на глухоту?
– Что? – повторил непонимающий продавец.
– Если вы ещё хоть ‘газ скажете «что», я заставлю вас п’гоглотить учебник ‘гусского языка!
Торговец хотел было что-то ответить, но схватился руками за рот. Ваня сделал вывод, что он опять собрался сказать «что». К торговцу подошёл человек и что-то прошептал на ухо. Видно, дал понять, что имела в виду иностранка.
– Три ефика. Яблоко стоит три ефика.
Белокурая женщина достала монетку и кинула её торговцу.
– Здесь за килог’гамм.
– Позвольте, но я не могу…
– Надеюсь, у вас больше нет п’гетензий к этому мальчику?
Торговец не успел ответить на вопрос, как из толпы появились несколько стражников, сжимающих в руках какие-то веточки.
– Что здесь происходит? – спросил один из них, переводя взгляд с иностранки на торговца.
– Месье вд’гуг захотелось угостить ст’гажей по’гядка яблоками, – спокойно ответила она.
Торговец удивлённо кивнул её словам и пошлёпал в сторону прилавка. Народ постепенно начал расходиться, и только Ваня стоял как вкопанный.
– Ты идёшь? – спросила его иностранка, затем развернулась и зашагала куда-то в сторону.
Идти за ней Ваня не собирался. Она, конечно, помогла ему, но кто знал, вдруг женщина сделала это из каких-то своих целей. С другой стороны, оставаться здесь мальчик тоже не планировал. Окружающие продолжали бросать на него косые взгляды. А ещё Ваня боялся, что теперь, когда его спасительница ушла, торговец яблок передумает и расскажет стражникам правду. Немного потоптавшись на месте, он всё же бросился следом за белокурой спасительницей.
– Спасибо большое, – сказал он, поравнявшись с ней. Женщина шла быстрым шагом, и мальчик едва её догнал.
– Зачем? – только и спросила она. Женщина резко остановилась, и Ваня чуть не уткнулся в неё носом.
Мальчик хотел спросить: «Зачем что?», но быстро вспомнил, как это слово её раздражало. Немного подумав, Ваня пришёл к выводу, что она хотела узнать, почему он украл яблоко.
– Я проголодался.
– Во’говство не ‘гешает п’гоблемы, а создаёт их. Когда ты последний ‘газ ел?
– Вчера за обедом.
– Cauchemar!
– Что? – спросил Ваня, а затем хлопнул себя по губам. Он испугался, что иностранка разозлится, услышав это слово.
– Чего ты боишься? – удивилась она. Белокурая спасительница присела перед ним на колени и ласково посмотрела на Ваню, погладив по голове. – В чём дело?
Запинаясь и сбиваясь, Ваня объяснил причину тревоги, на что она расхохоталась. Её смех был настолько заразителен, что Ваня и сам невольно улыбнулся.
– Анд’гэ в это п’госто не пове’гит. – Она поймала удивлённый взгляд Вани и пояснила: – Анд’гэ мой суп’гуг.
Затем женщина встала и пристально посмотрела на него.
– Идём за мной, – сказала она тоном, не требующим возражений. – По’га бы это уже, наконец, сделать.
Ваня испугался. Мальчик решил, что иностранка всё-таки собиралась наказать его за украденное яблоко. Словно прочитав его мысли, женщина пояснила:
– Не бойся. Я всего лишь соби’гаюсь тебя нако’гмить.
Он по-прежнему не двигался.
