Оказавшись в Тронном зале, Женя прикинул, что здесь находилось не больше ста гостей. Для двора это и в самом деле было весьма небольшим количеством. Вот только в отличие от других подобных приёмов, на этом присутствовало много охраны. Даже слишком много. Стражники были выставлены по всему периметру, а возле трона, за которым величественно возвышался гигантский орёл из золота, стояли два человека в необычных одеждах. На них были кожаные сюртуки с капюшонами: на одном – синий, а на другом – красный. На втором Женя разглядел едва заметную из-под капюшона маску.
Казалось, кое-кто из гостей также обратил на них внимание, и по толпе поползли соответствующие шепотки. Которые, впрочем, тут же стихли, когда открылись двери и в проходе показалась фигура императора. Неровным шагом он направлялся к трону. Подле него, помогая отцу идти, шагал его сын, Даниил.
Если до этого Женя был не уверен, что император жив, то, увидев его в Тронном зале, отбросил малейшие сомнения. Из-за огромного количества янтаря в отделке зала, запрещающего любое волшебство, колдовать здесь было невозможно, а значит, перед ним прямо сейчас находился отец Авроры. Живой. У Жени вдруг появилось множество вопросов к принцессе, которые он собирался задать ей при первой же возможности.
При виде Даниила Женя немного напрягся. Они учились в одном классе, и с тех пор, как три года назад окончили лицей, их дороги ни разу не пересеклись. Хотя в вечер прощания все обещали друг другу встречаться минимум раз в год, на День Лицея. Впрочем, почти все его одноклассники, в том числе и Женя, старались следовать обещанию. Один лишь Даниил так и не появился ни на одной встрече.
Хотя не сказать, что у того в лицее не было друзей. Даниил был наследником престола и лучшим учеником. Вот только лицеисты, видя его успехи, быстро превращались из друзей в почитателей, которые, как показало время, были ему совершенно неинтересны, поэтому наследник не поддерживал связь ни с кем. Заметив Женю в толпе, сын императора легонько ему кивнул. Женя не успел отреагировать, и Даниил отвернулся.
Император Константин занял своё место на Янтарном троне, а его сын встал рядом. Тишина вокруг стояла такая, будто гостям запретили не только говорить, но и дышать. Абсолютная и тягучая, она простояла около минуты, пока император не заговорил.
И тут Женя, равно как и все остальные, услышал, что покушение не прошло бесследно. Прежде сильный и властный голос императора звучал тихо, будто едва вырывался из груди. И если бы не гробовая тишина, его вряд ли бы кто услышал.
– Рад, что вы откликнулись на моё приглашение, – неспешно заговорил император. – Вчера случилось … ужасное… Моя собственная дочь… на меня… Лишь мой сын… вовремя… ей…
Иногда получалось так, что император говорил, но слов не было слышно, хотя Женя стоял недалеко от трона. Впрочем, суть пропущенных слов была ясна.
– …сообщил ей, что намерен… власть Даниилу, моему старшему… взбунтовалась… выхватила палочку… не успел среагировать… вбежал и обезоружил…
Затем речь прервалась. Женя бросил быстрый взгляд на маму и по её испуганным глазам понял, что сейчас император впервые озвучивал официальную версию случившегося. Версию, которая полностью противоречила той, что вчерашним вечером рассказала Аврора.
– Вы видите состояние… Я не думаю, что и дальше смогу… принял решение… Пока не поправлюсь… займёт Даниил… регентом с этой…
На этих словах император Константин замолчал. То тут, то там начали раздаваться неуверенные хлопки, которых со временем становилось всё больше. Женя заметил, что не все присутствующие аплодировали этому решению. Несколько членов Палаты Чародеев, которых он узнал по характерным подрясникам, обменивались многозначительными взглядами. Когда аплодисменты стихли, слово взял Даниил:
– Я принимаю решение моего отца с неохотой. Каждый знает, что, вступив в Палату Чародеев, я навсегда отказался от своих притязаний на Янтарный трон. Но я даже не мог предположить, что дойдёт до такого. Моя сестра… моя родная сестра… Сейчас мне невозможно поступить иначе. Как только отец поправится, я тут же сложу с себя полномочия и вернусь в Палату Чародеев. Если, конечно, они примут меня назад.
Принц кивнул редким её представителям, которые никак на это не отреагировали.
– А сейчас я вынужден закончить нашу встречу. Отцу нужно спокойствие, а меня ждёт множество дел. Все вы, кого я… кого мой отец пригласил сюда. Вы – будущее нашего государства. И именно на вашу помощь я буду рассчитывать в ближайшее время.
Кивком Даниил дал понять, что речь закончена. Как, собственно говоря, и весь приём. Император медленно поднялся с трона и зашаркал обратно, окружённый личной охраной и стражниками.
После их ухода гости какое-то время ещё переглядывались друг с другом, а затем потихоньку начали разбредаться. Происходящее обсуждали шёпотом, словно боясь, будто кто-то услышит их мнение.
– Собственная дочь! – поразился один из идущих спереди стариков.
– Аврора всегда была капризной. Но я не догадывался, что девочка способна на такое, – прошептал в ответ другой.
