Ваня хотел указать ему на то рваньё, которое сейчас было надето на нём самом, но передумал, ведь дал слово подружиться с Пугошей, несмотря на то что тот оказался вовсе и не человеком.
– Я приехал вместе с Андреем Петровичем и мадам Барено, – неуверенно проговорил Ваня.
– Конечно же, я про них слышал, – сказал Пугоша весьма самоуверенным тоном. – Яков Сергеевич, наш директор, иногда навещает мою Оранжерею. Между прочим, он всегда хвалит моё умение ухаживать за растениями. И немудрено: я провожу среди них так много времени… О чём это я? Ах да, я, безусловно, слышал про обоих. Яков Сергеевич, как я и говорил, часто сюда заходит и всегда спрашивает моё мнение. И когда я узнал, что буду работать вместе с профессором Пятницким, тут же прополол все грядки и оборвал сухие стебли, которых, к слову сказать, насчитал не более двух.
Ваня не нашёлся, что ответить на эту тираду, поэтому лишь кивнул. Пугоша меж тем продолжил, внимательно разглядывая Ванину рубаху:
– Я понимаю, что у тебя может не быть денег на новую одежду… Но, ради всего, не приходи сюда в этом рванье. Ты будешь выставлять меня в плохом свете перед профессором. Если хочешь, могу одолжить тебе кое-что из своего гардероба.
– Спасибо, не надо.
– Вот и хорошо, я всё равно не планировал делиться с тобой одеждой. Это был жест вежливости. Кстати, – тут он достал из кармана сложенную в несколько раз бумажку. – Передай это Дубыне. В нашу Оранжерею на днях должны выслать какое-то чересчур редкое растение, и я просто не могу не поблагодарить отправителя. Я всё-таки вежливое пугало.
Затем он обернулся на деревяшку, с которой только что слез.
– Надо укоротить палки по бокам. С них неудобно слазить, – Пугоша прихватил деревяшку и собрался было уйти, но обернулся и добавил: – Также меня можно найти в огороде снаружи, а мой кабинет находится рядом с твоим. Но не тревожь меня без лишней на то необходимости, у меня очень много работы.
На этих словах пугало самодовольно тряхнуло головой и зашагало к выходу, оставив Ваню в недоумении. Больше всего мальчика смущало не то, что пугало умело разговаривать. За последние дни он как раз привык к таким чудесам. Его смутило то, с какой важностью Пугоша рассуждал о своей персоне.
Ваня ещё немного поразмышлял об увиденном, а затем поднялся с земли, отряхнулся и направился на поиски Дубыни.
– Кто же такой этот Дубыня? – удивился он вслух.
Ваня, конечно, мог обратиться к Пугоше за подробностями, вот только ему не очень хотелось общаться с таким высокомерным пугалом. Именно поэтому мальчик решил найти Дубыню сам. Проблема была в том, что он даже не знал, с чего начать. Спрашивать других сотрудников боялся. Вдруг это один из них? Тогда стал приглядываться к проходившим мимо людям, пытаясь по выражению лица понять, кому из них подходит имя Дубыня. Через минут двадцать Ваня понял, что зря теряет время.
Незаметно для себя Ваня вышел на улицу, обошёл фонтан, водняки в котором едва не замочили бумажку, и устроился под деревом.
– Да кто такой Дубыня? – проворчал он. – Дубыня… И что вообще за имена тут такие? Сперва Пугоша, сейчас Дубыня.
Он несколько раз повторил имя вслух, пока на голову не упал желудь. Ваня посмотрел на дерево: неужели кто-то кидался в него умышленно? На дереве никого не было.
Мимо прошла Любовь Семёновна, сопровождающая какую-то красивую молодую волшебницу. Он вежливо дождался, пока они договорят, и обратился к ней.
– Любовь Семёновна, вы не подскажете, где я могу найти Дубыню?
– А это кто? – рассерженно ответила она, указывая ему за спину.
Ваня никого позади себя не заметил и уже не первый раз за день почувствовал себя глупо.
– Извините, но я никого не вижу.
Она закатила глаза и сделала глубокий вдох.
– Я совсем забыла… Что у тебя?
– Пугоша попросил меня передать Дубыне записку.
Любовь Семёновна взяла у него записку и подняла руку. За дальнейшим Ваня наблюдал с открытым ртом. Дерево позади него будто ожило, зашевелилось, парой веточек аккуратно взяло записку из рук Любови Семёновны и забросило её себе в дупло. Раздался всасывающий звук, будто кто-то отхлебнул горячий чай, и управляющая пояснила:
– Дубыня – это почтовый дуб у тебя за спиной. И, между прочим, он отлично справляется со своей работой. Письма доставляет сразу же, а не как некоторые. Почтовый дуб моей сестры отказывается отправлять письма, пока его не похвалят и не потрут кору.
Ваня понятливо кивнул, будто это было таким же объяснением, как и то, что зимой нужно ходить в шапке. А потом вспомнил, что в Светлограде такие деревья стояли возле каждого дома.
Вдруг ветка опустилась ему на плечо.
– Он хочет поздороваться, – пояснила управляющая. – В отличие от нашего лицея, Дубыне иногда бывает одиноко, поэтому он всегда рад новым друзьям.
Нерешительным движением Ваня пожал протянутую ему ветку и почувствовал такое же движение в ответ.
– Вот и хорошо. А сейчас беги к мадам Барено, она обыскалась тебя на заднем дворе.
Ваня застал её там вместе с Андреем Петровичем.
– Ну как тебе тут? – поинтересовалась она.
