– Сенокос? – переспросила Аврора и резко зажала руками рот.
Девочка, выросшая в деревне, просто не могла не знать, что это такое.
– Ну дела… – протянула хозяйка. – Откуда ж ты сбежала, девочка?
– Я не сбегала. Мы с папой…
– Хватит врать! – возмутилась Фёкла. – Быстрее мой муж вытащит из реки сундук с золотом, чем я поверю в то, что вы с этим мужчиной родственники. Осанка, речь, манеры… Нет, ты девочка непростая, не под стать ему. А коль хочешь казаться другой, то наверняка от кого-то скрываешься.
В течение её монолога Прохор не проронил ни слова. Аврора тоже молчала.
– Ну вот что, – продолжила хозяйка. – Не хочешь говорить, кто ты такая… Дело твоё. Однако доброта чего-то стоит.
– У меня нет денег.
Женщина прищурила глаза.
– Не будешь платить – будешь работать. И не как сегодня, а по-хорошему. Завтра поможешь мне в поле.
– Хорошо, – послушно ответила Аврора.
– А вечером поможешь мужу. Барыня уже жалуется, что её скатерти рыбой пахнут, так что я к ней больше не притронусь. Надеюсь, от тебя будет хоть какая-то польза.
– Вообще-то я набрала грибов! – Аврору возмутил последний выпад хозяйки. Она весь день вкалывала как проклятая и решила больше не молчать.
– Покажи корзину! – потребовала та.
Аврора выполнила просьбу, будучи уверенной, что хоть с этой задачей справилась.
– Поганки и мухоморы… Как я и думала. Сложно быть менее полезной.
Хозяйка зашла в дом, хлопнув за собой дверью. Аврора осталась наедине с Прохором.
– Грибы на самом деле плохие? – дрогнувшим голосом спросила она через небольшую паузу.
– Большинство никуда не годятся, – ответил Прохор, порывшись в корзине. – Но можно что-нибудь…
В этот момент Аврора выронила корзинку, и слёзы едва не побежали по её лицу. Принцесса вовремя спохватилась, подавив порыв разреветься. До слез её никто не доведёт! Прохор положил руки девочке на плечи.
– Было бы из-за чего расстраиваться, – заметил он. – Фёкла сама только в прошлом году научилась мухоморы от подберёзовиков отличать. А насчёт того, кто ты такая… не беспокойся. Мне всё равно, а Фёкле и подавно. Чужие люди её не сильно заботят. Так что храни свой секрет на пару с… Архипом.
Вдруг ей стало стыдно. Весь день Аврора думала только о том, как плохо ей, в то время как человек, раненный по её вине, находился между жизнью и смертью.
– Как он? – поинтересовалась Аврора.
– Пару раз приходил в себя. Доктор уехал в город и вернётся не скоро. Но Фёкла сменила Архипу повязки. Она, может, и строгая…
Тут Аврора устремила на него вопросительный взгляд.
– Ну хорошо, – усмехнулся он. – Слишком строгая… Но не злая. Архип поправится.
– Спасибо.
– Не меня одного следует благодарить.
Прохор помог собрать грибы, и они вместе отложили около десяти штук, из которых он вызвался сварить грибовницу. Когда Аврора зашла в избу, долго топталась на месте. Фёкла очищала репы и складывала их в горшок, который позже поставила в тёплую печь. Митрич по-прежнему лежал на лавке, укрытый рваным платком. Аврора потрогала его горячий лоб и поправила ему волосы.
– Спасибо вам, – выдавила она, обращаясь к хозяйке.
– Эво как! – воскликнула та. – Я её ругаю, а она меня за это ещё и благодарит. Волшебство, не иначе.
Аврора подавила лёгкую усмешку и себе под нос сказала:
– И впрямь, волшебство.
– Подымайся! В поле пора, – именно эти слова выхватили Аврору из сна и перенесли из тёмного коридора в обветшалый деревенский дом. Ей вновь снились закрытые двери отцовского кабинета. И снова этот скрипучий шёпот приказывал брату убить их отца. Только в этот раз, несмотря на то что принцесса добежала до двери, ту никак не получалось открыть. Как бы Аврора ни дёргала дверную ручку, она не поддавалась.
– Мёрзнешь, что ли? – поинтересовалась хозяйка.
– Нет. С чего вы взяли?
– Спишь неспокойно и все время стонешь. Сегодня будешь на печи спать.
– Спасибо.
– Нечего меня благодарить. Больная ты много пользы не принесёшь. А сейчас пей чай и давай за мной. И сапоги оставь тут, я тебе лапти принесла.
Аврора тревожно посмотрела на сапоги.
– Да не случится с ними ничего. Нельзя, чтобы другие их видели. У нас такие сапоги во всей деревне только в барском доме носят.
Аврора по-прежнему сомневалась.
– Не украдёт их никто. Вся деревня знает, что в нашем доме воровать нечего.
– А как же Архип Митрич? – встревожилась Аврора.
– Соседка за ним посмотрит. Она старая и болтливая. Человек без сознания, вроде твоего Архипа Митрича, лучший ей собеседник.
Решив, что в её словах есть здравый смысл, Аврора послушно сняла сапоги и нацепила лапти. Те были немного меньше её ноги, но выбора не было. Лучше потерпеть, чем вызывать подозрения. Принцесса приложила руку ко лбу Митрича, всё ещё горячему. Затем быстро проглотила чай и выбежала следом за Фёклой.
