В центре деревни собирались другие крестьяне, сжимающие в руках косы и серпы. Аврору представили племянницей Прохора. Этого хватило, чтобы избежать дальнейших вопросов. Когда собралось человек двадцать, неспешно двинулись вперёд. По пути обсуждали больной скот, неудавшийся урожай и рыбу, которой, к всеобщей радости, было много. Прохор как раз отправился ставить сети, и Аврора не была уверена, ложился ли он вообще. Спустя час пути забрезжили лучи утреннего солнца, и они вышли на огромный луг.
– Будем убирать лён, – прошептала Фёкла. – Вот твой серп. Смотри, как это делается. Левой рукой берёшь охапку колосьев, сколько ухватишь, а правой отрезаешь. Бросаешь к ногам и идёшь дальше. Понятно?
Аврора кивнула. Конечно, маленькой девочке не нужно было нагибаться, как взрослым женщинам. Вот только серп был гораздо тяжелее волшебной палочки, поэтому после двадцати минут работы рука стала отваливаться.
– Чего столько пропускаешь? – упрекнула Аврору какая-то женщина, указывая ей за спину. – Надо все колосья срезать, а не те, которые больше нравятся. Фёкла, ты кого нам в помощь взяла?
– Да у неё руки кривее, чем серп, – подхватила ещё одна. – Может, ей сразу руками косить?
– А может, Тась, лучше твоим языком? – усмехнулась Фёкла. – Он у тебя длинный, авось за полдня всё поле выкосим.
Тася на эту шутку обиделась, а те, кто её слышал, рассмеялись. Аврора тоже ухмыльнулась, пока Фёкла грозно ей не зашептала:
– Если не хочешь выделяться – работай, как все.
– Извините.
– Коси лучше, а не извиняйся.
Это были последние слова, которые Аврора услышала от Фёклы вплоть до самого вечера. Она сжала зубы и вернулась, срезая пропущенные колоски. А затем пошла вперёд, не пропуская ни одного.
Солнце жарило нещадно, вокруг летали целые облака из комаров, руки отваливались, ноги ныли от мозолей – именно так прошёл её первый рабочий день. Авроре едва хватило сил на обратный путь, в то время как остальные умудрялись общаться друг с другом, будто не провели последние двенадцать часов своей жизни в изнурительной работе. Зайдя в избу, принцесса без сил рухнула на пол.
– Чего развалилась? – удивилась хозяйка. – Ступай лучше Прохору помоги на улице. Он полную сеть наловил – один не управится.
Договорив, хозяйка ополоснулась, взяла в руки скатерть и приступила к вышивке. Аврора едва не уронила челюсть на пол. Откуда у неё столько сил?
– Хватит солому мять, – повторила Фёкла. – Хочешь ужинать – ступай работать.
Сама не понимая как, Аврора поднялась и на ватных ногах поплелась к Прохору. Тот, видя её обессиленное состояние, сказал:
– Я сам справлюсь. Ступай лучше, приляг.
– Нет, всё в порядке, – язык заплетался, будто пчела ужалила прямо в него.
– Оно и видно, – усмехнулся он. – Ладно, держи рыбу.
В любое другое время Аврора непременно бы сморщилась, почуяв противный запах, но сейчас у неё просто не было сил. Девочка схватила скользкую вонючую рыбину, несколько раз уронив её на пол. Нагибаться за упавшей рыбой было отдельным видом мучения.
– Главное правило – чистить против чешуи. Вот так. Видишь – вовсе и не трудно. Затем ополаскиваешь и бросаешь в это ведро. Понятно?
Аврора согласно кивнула. Силы на то, чтобы озвучивать свои мысли, закончились.
С первой рыбиной принцесса провозилась около двадцати минут, в то время как Прохор успел очистить их около пяти. Вторая рыба оказалась очищена чуть быстрее. Что было с третьей рыбой, Аврора уже не помнила. Едва девочка её взяла, как та выскользнула на землю. Когда Аврора нагнулась за ней, то почувствовала вдруг дикое желание прилечь. В какой-то момент она всерьёз стала размышлять о том, чтобы подложить под голову рыбину вместо подушки, но то ли вовремя одумалась, то ли силы так быстро покинули её, что она не заметила, как в считаные секунды провалилась в сон.
Очнулась девочка от того, что Фёкла трясла её за плечо:
– Вставай! Чай на столе. Выходим через пять минут.
– Но ведь ночью никто не косит.
– Какая ночь? На дворе уже утро.
– Утро? – удивилась Аврора. – То есть я… я спала?
– И в этот раз не ворочалась во сне. На печь я тебя не пустила, как Прохор ни настаивал. Нечего там рыбой вонять. А теперь поднимайся!
Аврора с трудом подавила желание закрыть глаза и броситься в предательские объятия сна. С трудом оттолкнувшись от земли, она поплелась к столу, едва разлепляя глаза. Горячий чай немного взбодрил, а холодный утренний воздух выгнал из тела последние остатки сна. Кости нещадно ныли. От принцессы воняло рыбой, но это её совершенно не тревожило. Аврора взяла серп и поплелась за Фёклой.
Этот день не сильно отличался от предыдущего, разве что она успела ополоснуться перед сном и улеглась на печке. Следующий день был таким же. Такой же оказалась и вся следующая неделя.
Аврора просыпалась затемно, с первыми лучами солнца приходила на новый луг, выкашивала свою территорию, с каждым днём всё большую, и так же затемно возвращалась домой. Там ждал Прохор, которому девочка помогала очищать рыбу. С каждым новым днём нож в её руке держался всё уверенней, на пол ничего не выскальзывало. Фёкла оставалась в доме и возилась с вышивкой на скатертях.
