Перед началом занятий с Ириной Аврора по-прежнему иногда бегала в лес к палочке. Дремлющая в одиночестве и больше напоминавшая отчего-то сохранившуюся летом сосульку, с прикосновением хозяйки палочка будто оживала, озаряясь зелёным светом.
Аврора по привычке прошептала: «Бану», и из её палочки вылетел шарик света, напомнивший Искорку. Её она, кстати, так ни разу и не видела за последние две недели. Видно, та нашла себе занятие поинтересней, чем следить за маленькой девочкой.
Шарик немного полетал по небольшой полянке, в точности повторяя движения волшебной палочки. Аврора указала вверх – и он взмыл в нескольких метрах над землёй, а затем так же стремительно опустился.
Когда ей надоело играть с шариком, принцесса навела палочку на лежащую на пеньке шишку и продолжила играть с ней. Девочка решила послать её вокруг полянки, полностью сосредоточившись на шишке. Именно поэтому не заметила, как со спины к ней подкралась Ирина и воскликнула:
– Как ты это делаешь?!
Шишка тут же рухнула на землю, а Аврора в ужасе выронила палочку и отскочила от девочки. Мозг принялся лихорадочно думать, пытаясь подобрать подходящее оправдание. Вот только если в случае с дядей-концертмейстером проверить её слова было практически невозможно, то сейчас доказательства были налицо.
– Ты ведьма? – продолжала Ирина. В её голосе не было страха. Аврора слышала, что многие простолюды в ужасе пугались, едва стоило им завидеть что-нибудь волшебное. Ирина же, в отличие от них, была явно заинтересована происходящим.
– Тебе показалось, – отмахнулась Аврора. Она решила рискнуть.
– Ну нет, ничего мне не показалось. Ты колдовала, – тут она подошла и подняла палочку. – Это твоя волшебная палочка? Она из хрусталя? Я могу ей колдовать? Научишь меня заклинаниям?
– Это просто хрустальная палочка, ничего волшебного.
– Заставь шишку летать! – Ирина не просила, она приказывала.
– Я не могу заставить шишку летать. Говорю же, я подбрасывала её в воздух, а ты решила…
– Не ври! Ты ведьма! Ты умеешь делать так, чтобы вещи летали в воздухе!
– Тебе показалось.
– Ах так! – не унималась Ирина. – Тогда что, если я её сломаю?
– Не стоит пробовать.
Ирина согнула колено и с размаха ударила по нему палочкой. К её разочарованию, хруст раздался не из палочки.
– Ай! – взвыла барская дочь. – Я всё расскажу маме.
– Что ты ей скажешь?
– Что ты ведьма! И эту штуку тоже ей отдам. Или нет… – тут её глаза недобро засверкали. – Лучше я её выброшу. В реку. Что скажешь?
И Ирина захромала в сторону ближайшей реки.
– Нет! Стой!
Девочка остановилась, развернулась и направилась обратно, растягивая слова:
– Значит, эта штука тебе важна. Очень хорошо. Скажешь мне правду?
Аврора разрывалась между желанием наброситься на неё, выхватить палочку и как следует проучить несносную девчонку. Вот только что делать после того, как она, подобно шишке, пустит её несколько раз над поляной? Принцесса совсем не знала заклинаний на стирание памяти. Будучи наследницей магического престола, она даже представить не могла, что ей когда-нибудь потребуется подобный вид магии. Однако за последнее время в её образовании открылось столько пробелов, что принцессе было самой за себя стыдно. Именно поэтому вариант с нападением отпадал.
Отнекиваться и дальше было чревато тем, что та на самом деле забросит палочку куда-нибудь в реку, и вот тогда Аврора останется совсем беспомощной. Даже во время работы в поле в изнуряющую жару мысль о том, что где-то в лесу её ждала волшебная палочка, будто обдувала Аврору прохладным ветерком. Поэтому принцесса была готова расстаться с чем угодно, но не с ней.
Так что она выбрала вариант, казавшийся наиболее безопасным. Аврора все подтвердила. Рассказала, что на самом деле волшебница. И едва она призналась, Ирина стала заваливать её вопросами. Странными, глупыми и довольно очевидными, на которые Аврора давала ужасающе правильные ответы. На уроках Ирина не проявляла и сотой доли того любопытства, которое вывалила на девочку за последний час.
И если до этого дня вся жизнь Авроре в этой деревне казалась сложной, порой очень, то после сцены в лесу она превратилась в настоящий ад.
Последние дни Женя практически не покидал седла. С тех пор как вернулся в село Мирное и узнал о случившемся, он объехал уже около пятнадцати деревень и сёл, но нигде о Митриче с Авророй даже не слышали. К счастью, судя по новостям из волшебного мира, солдатам Андреевского полка найти их также не получилось.
Эта новость согревала его в моменты, когда на очередном постоялом дворе он слышал, что подходящих под описание людей никто не видел. Однако до Жени всё чаще стали доходить слухи о разбойниках, и он не хотел связывать их с отсутствием новостей о друзьях.
Когда с начала поисков прошло ровно две недели, руки стали невольно опускаться. Его здоровьем всё чаще интересовались на службе, предположив, что за это время можно переболеть даже чумой. К тому же отец всячески искал с ним встречи. Одна лишь матушка желала успехов в том, чем бы сын ни занимался, но просила лишний раз не рисковать.
