После этой речи Женина челюсть чуть не опустилась до колен. Денис так же не мог вымолвить ни слова. Такого властного голоса Женя прежде не слышал, поэтому ничуть не удивился, когда через долю секунды мужики сорвались с места для исполнения приказаний.
Девушка же в свою очередь лишь усмехнулась: такое послушание было для неё делом привычным. Её глаза внимательно изучали Женю, а затем атаманша развернулась к Денису.
– Местный барин, правильно понимаю?
Тот молча кивнул.
– И зачем к нам пожаловали? С оружием-то вы вряд ли сюда случайно забрели.
– Я хотел узнать, кого вы схватили, – Женя решил говорить правду.
– Вот как? – удивилась она. – Ну так чего бы вас не познакомить. Кузьма, вернись! Приведи нашего гостя.
Через минуту рядом с Женей и Денисом плюхнулся мужчина возрастом больше Жениного, но моложе Дениса. Приземистый вид и очки на цепочке выдавали в нём купца.
– Этого искали?
Женя отрицательно мотнул головой.
– Вот ведь незадача, – саркастично заметила она. – Зря, получается, попались. А ты, – девушка обратилась к Денису. – Злишься на нас, верно? Мол, скот крадём, телеги воруем. Небось ждёшь, когда убивать в деревню придём?
Она говорила уверенным и немного игривым голосом. Весь разговор напоминал игру кошки со связанными мышками.
– Того и жду от вас, убийц, – ответил Денис, когда она замолчала.
– А не удивился ты разве, что за две недели нашего здесь присутствия мы ни одного твоего крестьянина не то что не убили, а даже не поцарапали?
– Есть такое, – честно признал он.
– Тогда отчего же нас убийцами величаешь? – атаманша нахмурила брови. – Разбойниками звать нас – есть за что, отнекиваться не буду. Но убийцами… Даже не думай! Обижают меня эти слова, а мужики мои за такую обиду могут и наказать.
– Ежели вы моих никого не убили, это не значит, что и других не тронули.
– Верно мыслишь… Но если кролик морковь любит, то он её в любом месте есть будет и из любых рук, потому как рано или поздно проголодается. Впрочем, убеждать я никого ни в чём не собираюсь. Из этого логова мы в ближайшие дни планировали съезжать, и ваш визит сюда лишь ускорил это дело. Оттого предложение у меня к вам…
– Не будем мы с бандитами никаких предложений соглашать! – перебил Денис и плюнул перед ней.
Пленник в очках тут же сжался от страха. Атаманше выходка не понравилась, однако она никак на неё не отреагировала.
– Объясни своим новым друзьям, – обратилась она к дрожащему купцу, – что, ежели он ещё раз меня перебьёт, получит в рот кусок тряпки, которой Кузьма недавно грязь с коня вытирал. А надумает плюнуть – останется без языка, потому как убийством это не считается. Смекаешь?
Тот кивнул, потому как прекрасно всё смекал.
– Вот и молодец. Завтра у нас ещё одно небольшое дело в округе, поэтому место своё мы покинем через сутки. Предложение такое: если до следующего вечера вы сидите молча, через сутки получаете свободу. В противном случае…
С этими словами девушка поднялась и зашагала прочь, оставив фразу «в противном случае» на откуп воображению.
– Нельзя нам смирно сидеть, – заявил Денис.
– Можно, и очень даже нужно, – заговорил вдруг пленник в очках своим дрожащим голосом.
Он представился Глебом Антоновичем и вкратце объяснил, как на его карету напали, как слуги его сбежали, а его самого бросили на откуп бандитам. Так пленник тут и сидел уже почти неделю.
– Верьте вы ей, друзья мои, она слово держит. Сказала, что не убьёт, так на меня до сих пор никто руку не поднял. Хотели, но… Боятся её… Страшно боятся, вот и слушают. И если говорит, что завтра нас отпустит, будьте уверены: так оно и будет.
– Нельзя нам завтра ждать, – заговорил Денис каким-то странным голосом. – Настасья моя Филипповна наверняка уже снарядила отряд на мои поиски. А может, и того хуже, сама во главе пошла. Боюсь, найдёт она меня вместе с её жалким отрядом. А ежели начнётся бой между вилами и пистолетами, заведомо ясно, кто победит. Эх, отчего же я тебя, Женя, не послушал раньше?!
Женя был уверен: будь руки Дениса развязаны, он бы непременно схватился за голову. И если до этого Женя на полном серьёзе рассматривал возможность подождать до завтра, то в свете последних новостей планы пришлось менять. Нужно было срочно придумать, как освободиться.
– Ладно моя жизнь – не жалко. Но Настасья моя… Ну уж нет! Чем дольше здесь сижу, тем большей опасности её подвергаю. Не хотите бежать – не надо. Оставайтесь! Женя, ты со мной?
Жене ничего другого не оставалось, кроме как кивнуть. Он был уверен, что с ним в помощниках у Дениса гораздо больше шансов на удачный побег. Разве что Глеб Антонович отказывался вникать в подробности и всячески старался их переубедить.
В течение следующих нескольких минут пытались освободиться от узлов, но бандиты вязали их на порядок лучше Жени.
– А что здесь вообще происходит? – поинтересовался он, когда понял, что с верёвками ничего не выходило.
– А пёс его знает, – ответил честно Глеб Антонович. – Я так понял, они тут клад ищут.
– Клад?! – одновременно воскликнули Женя с Денисом.
