– Вроде того. Вторую неделю стены долбят, да всё без толку. Странные они какие-то. Но сути вещей это не меняет – одумайтесь!
Денис его просьбу проигнорировал, а Женя лишь пожал плечами.
Стало темнеть. Звуки ударов киркой по камню в пещере прекратились. Рыжеволосая атаманша спустилась к озерцу для умывания. Возвращаясь в пещеру, она остановила на Жене взгляд, задумалась о чём-то и зашла внутрь. Спустя время к нему подошли два бандита и тщательно проверили содержимое карманов, но кроме Красной книги ничего не нашли. Книгу, ухмыльнувшись, бросили ему в ноги.
Женя долго поглядывал в её сторону, а затем в голове стал зарождаться план. Он незаметно придвинул книгу к себе ногами и протолкнул за спину так, чтобы ни сами пленники, смотревшие на него как на умалишённого, ни охранник, возившийся с курительной трубкой, её не видели.
Сделав глубокий вдох, за спиной Женя аккуратно нащупал переплёт, развернул книгу к себе другой стороной и приоткрыл первую страницу. Он надеялся, что никто не заметит небольшого свечения между страницами. Женя старался, чтобы книжное пламя касалось лишь верёвок. Он едва не вскрикнул, когда сделал слишком резкое движение и в воздухе запахло палёным мясом. Процесс двигался медленно, но через несколько мучительных минут Женя почувствовал, как его руки можно было отделить одну от другой.
Их охранник тем временем встал с места. Очевидно, у него что-то не ладилось с трубкой, и он вынужден был отлучиться в пещеру для её починки или замены. Однако оставлять пленников без присмотра тоже не собирался. Заметив его нерешительность, Женя крепко зевнул и лёг на бок. Своим представлением он хотел дать понять, что никуда сбегать не собирался и намерен остаться здесь как можно дольше.
То ли его актёрские попытки возымели успех, то ли охраннику страшно хотелось курить, но тот всё-таки пошёл в пещеру, оборачиваясь в сторону пленников через каждый шаг. Едва он скрылся во тьме, Женя вскочил, размахивая развязанными руками. И если Денис чуть не вскрикнул от удивления, то Глеб Антонович не придумал ничего лучше, чем потерять сознание. Женя быстро помог Денису подняться и переступить через руки, чтобы они, пусть и связанные, оказались спереди.
– Нужно перегородить телегой выход из пещеры, – коротко пояснил Женя.
Времени вникать в план не было, поэтому Денис смиренно выполнял приказ. Толкать гружённую сеном телегу оказалось сложно, и прошло около минуты, когда она оказалась на нужном месте.
Именно в тот момент оба услышали в глубине пещеры шаги, а затем увидели ошарашенное лицо охранника. Тот выронил трубку и принялся шарить за поясом в поисках пистолета, ускоряясь в сторону беглецов.
– А ну стоять! – кричал он. – Пленники сбегают!
– Закидывайте его в телегу! – Женя кивнул на тело Глеба Антоновича и указал на вторую телегу, запряжённую двойкой лошадей.
Как только Денис метнулся в сторону бездыханного купца, Женя схватил Красную книгу, направил её на перегородившую вход телегу и открыл на одной из последних страниц. Считаные секунды спустя и сено, и сама телега вспыхнули ярким пламенем. Эта подожжённая конструкция перегородила бандитам путь, и они остановились по ту её сторону.
Вначале Женя порадовался такому стечению обстоятельств, но последовавшие вскоре выстрелы поумерили его восторг. Купец был погружён в телегу и по-прежнему находился без сознания, а Денис уже оседлал одну из двух впряжённых в неё лошадей. Женя тем временем со всех ног бежал к телеге, не заметив, что пламя начало свой забег и по его кафтану. Едва он забрался к Глебу Антоновичу, как огонь перекинулся на небольшие кучки сена вокруг. Денис тут же погнал лошадей со склона.
Всё это движение разбудило купца. Однако, поняв, что находится в загорающейся телеге, которая на полной скорости мчится с горы, а в спину раздаются выстрелы, он предпочёл вновь лишиться чувств.
Женя вжался в телегу, чтобы не попасть под пули. Внезапно со стороны пещеры раздался сильный грохот, и он обернулся. Пистолетные выстрелы спровоцировали камнепад. Валуны, скопившиеся на уступе, рушились на горящую телегу, перегораживая разбойникам выход. Они в ужасе отпрыгивали назад, и лишь один из них остался на месте и провожал взглядом сбегающих пленников.
Атаманша пристально смотрела на Женю, прекрасно осознавая своё поражение. Однако кроме смирения в её взгляде чувствовалась злость настолько неимоверной величины, что Женя был уверен: ещё не скоро он забудет этот взгляд изумрудно-зелёных глаз.
Телега меж тем загоралась всё сильней и с возрастающей скоростью катилась вниз, ведомая дикой двойкой лошадей. Весь спуск Женя не отводил взгляда от Глеба Антоновича, боясь смотреть на дорогу и завидуя его умиротворённому виду.
