Женя ждал их там, где и договаривались. Однако Аврора заметила, что у него был какой-то встревоженный вид. Когда принцесса спросила, всё ли в порядке, он посоветовал присесть. Так принцесса и поступила, устремив на него пристальный взгляд. Митрич сел рядом.
– Женя, в чём дело? – забеспокоилась она.
– Я не сказал вам этого раньше, чтобы не тревожить. Нужно было сперва разобраться с теми проблемами.
– Женя, не томите. Хуже, чем сейчас, быть всё равно не может.
Женя сделал глубокий вдох, а затем на одном дыхании выпалил:
– Ваш отец жив.
Смысл слов дошёл до Авроры не сразу. Сперва предательски дёрнулись пальцы ног, затем волна стала подниматься: скрутило живот, затряслись руки. Когда сигнал дошёл до мозга, принцесса вскочила:
– Не может быть! Я видела его смерть! Его палочка стала пеплом! Он умер у меня на руках… Он не мог…
– Я видел его так же ясно, как вижу сейчас вас.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно. Император Константин жив.
Аврора не сразу приняла эту мысль. Ей всё не давала покоя палочка, обратившаяся пеплом. Однако девочка тут же подумала, что стол находился неподалёку от камина, и горсть пепла могла появиться из него. А когда отец «умер», принцесса не проверила его футляр. Вдруг палочка была там, в целости и сохранности? Получается, Даниил её обманул? Но зачем?
И как только мозг стал свыкаться с мыслью о живом отце, откуда-то из глубины сознания донеслась другая, очень чёрная мысль, которую она не сразу решилась озвучить. Но в конце концов произнесла:
– Но почему он не расскажет, как всё было на самом деле?
Женя сокрушённо пожал плечами, Митрич также не нашёлся, что сказать.
– Почему мой папа так себя ведёт? – спросила Аврора дрожащим голосом. – Его, должно быть, околдовали. Точно! Только так это можно объяснить.
Она с надеждой посмотрела на Женю, который отвёл взгляд.
– Он обвинял вас в нападении, когда находился в Большом Янтарном зале. Вы же знаете, что в нём…
– …не действует магия, – договорила она.
А затем принцесса без сил опустилась на землю. Митрич положил руку ей на плечо, Женя пристроился рядом. Они сидели так несколько минут, а может быть, счёт шёл на часы.
Если бы подобное случилось с ней даже месяц назад, Аврора бы наверняка опустила руки. Девочка стала бы искать людей, которые пожалели бы её. Но нынешняя Аврора отличалась от той, другой девочки, и никакой жалости к себе не испытывала. Наоборот, внутри буквально волнами расходился по всему телу гнев. Гнев на брата и отца. И на всё происходящее.
В конце концов принцесса подскочила на месте, чем немного испугала Женю с Митричем, и заявила:
– Я должна поговорить с отцом!
– Этого-то я и боялся. Ваше Магичество, опасно вам туда соваться.
– Неужели вы думаете, что родной отец прикажет меня убить?
– Но ведь он до сих пор не отменил ваши поиски, – заметил Женя. – Даже простолюдам о вас известно. Во всех городах висят ваши изображения среди самых опасных преступников.
– Я должна поговорить с отцом! – упрямо повторила она. – Может… может, Даниил отравил его… Точно, заставил выпить какое-то зелье, которое задурманило моему отцу рассудок. Это ведь не считается магией?
– Я не знаю, – признался Женя.
– Аврора, тебя же убьют! – вмешался Митрич. – Как же ты этого не понимаешь?
– И пусть убьют! – не выдержала она. – Какой смысл жить, если родные отец с братом хотят моей смерти?!
Женя не нашёлся, что возразить, а вот Митрич не молчал:
– И что же это, получается – всё зря было? Зря я вас от солдат спасал. Зря под заклятия подставлялся, чтобы вы решили другим способом умереть?
Его доводы возымели на принцессу действие. Не сразу, но она ответила:
– Архип Митрич, но что же мне делать?
– Остудить голову. Ваши брат с отцом, судя по всему, редкостные мерзавцы, но есть много других людей, которым вы дороги.
– Дядя Яша! – неожиданно выпалила она.
– Яков Сергеевич? – уточнил Женя.
– Да, мой дядя. Ему я могу доверять.
– Может получиться, – поддержал её Женя. – Насколько мне известно, он не поверил в официальную версию случившегося. Но Яков Сергеевич сейчас в лицее. В Осеннем Саду, должно быть, полно стражников.
– Нужно ему написать.
– Я больше чем уверен, что его почту проверяют.
Аврора ненадолго задумалась.
– Кхм… Значит, нужно написать такое послание, которое поймёт только он.
Женя с Митричем кивнули.
– Ближайший почтовый дуб в том селе, где на вас напали. Вам с Митричем лучше там не появляться, а вот я смогу отправить ваше письмо. Будем там к вечеру, так что у вас есть время продумать его содержание.
Авроре потребовалось шесть часов, чтобы составить текст, который, как она полагала, полностью скрывал её личность ото всех, кроме дяди. Результат уместился в две строчки.
– Мой дядя всегда называл меня пельмешкой, – пояснила она своим изумлённым спутникам. – А я всегда шутила, что его персона настолько большая, что возраст впору измерять десятками лет.
