Женя поделился своим предположением. Авроре оно показалось безумным и гениальным одновременно. А Митрич лишь хлопнул себя по лбу и спросил:
– Кто-нибудь пояснит, какого чёрта значат подброшенные ящерицы?
У ближайшего Перехода вся троица оказалась в шесть утра. Ещё часа полтора понадобилось на подготовку. За это время они успели обвалять кафтан Митрича в рыбьей требухе и навозе. На последнем настоял сам Митрич, как бы его ни отговаривали.
– Лучше перестраховаться, – заметил он, протягивая кафтан Жене. – Надевайте, Евгений Андреич.
Только Женя его взял, лицо его сморщилось, будто он проглотил кислую сливу.
– Перестраховаться он решил… – пробурчал Женя. – Я бы тебе поверил, если бы ты при этом не так сильно лыбился. Фууу! Воняет, как великанье… – Тут он посмотрел на Аврору и осёкся. – Простите, Ваше Магичество.
– Вы хотя бы сможете нормально дышать, – вставила Аврора.
Митрич в это время с довольным видом примерял Женин сюртук:
– Другое дело… Ткань лёгкая, к телу не липнет. Когда всё закончится, куплю себе такой же.
– Конечно, купишь. Если перестанешь свои деньги в карточные игры просаживать.
– Я их не просаживаю, а вкладываю в надежде на быструю прибыль. Пока, правда, не очень успешно. И, возвращаясь к нашему делу: что там насчёт подброшенных ящериц?
– Пора, – прервала их Аврора. Она заметила, что Женя с Митричем могли пререкаться на любую тему и в любое время. Эти споры сильно её забавляли, однако сейчас нужно было сосредоточиться. Впрочем, едва принцесса договорила, её спутники тут же замолчали.
– Залазьте, Ваше Магичество, – сказал Женя. – И дышите ртом.
На этих словах она запрыгнула Жене на спину, а Митрич помог ему надеть вонючий кафтан.
Едва он укрыл Аврору, глаза её заслезились от смрада.
– Не переборщили ли мы с навозом, Архип Митрич?
– В таких делах лучше перестараться, – ответил он абсолютно серьёзно. – И пригнитесь, Евгений Андреич. Ещё пониже. Вот так, теперь со стороны – точно горб. Лицо бы вы себе ещё измазали, сударь вы мой. А то для крестьянина слишком оно у вас чистое.
Аврора почувствовала, как её носильщик нагнулся к земле.
– Вот так. Ну, идёмте. И, что бы ни происходило, говорить буду я. Как вы там, Ваше Вашество?
– Уверена, что великанье… по сравнению с этим – ароматнейший парфюм. Удачи, Архип Митрич!
Компания направилась в сторону Перехода, охраняемого шестью солдатами Андреевского полка. Они высмотрели их с небольшого пригорка в паре сотне метров отсюда. Там же сделали нужные приготовления.
Через несколько минут принцесса почувствовала, как Женя остановился.
– Утро доброе, – поприветствовал их незнакомый мужской голос.
Солдат стоял далеко, поэтому приходилось вслушиваться.
– Доброго утра и вам, – раздался радостный голос Митрича. – Как нынче дела в нашем государстве? Нашлась беглянка?
– Никак нет. Видно, сгинула в лесах наша принцесса. А может, и помог ей кто сгинуть. Куда путь держите?
– В Светлоград. Холоп-то мой горб вон какой отрастил, думаю за деньги на площади показывать.
– И то верно. Будто верблюд, а не человек.
– В точку, сударь. Так что приходите и вы посмотреть.
– А верблюдам горбы не просто так нужны, – перебил их кто-то другой. – Они в них жир запасают. Не запасли ли вы чего в этом «горбу»?
– Митрий Архипович, – добавил Митрич.
– …Митрий Архипович. Такой ли это горб, как вы о нём говорите?
Сердце Авроры учащённо забилось. Она почувствовала, что Женино колотилось ничуть не реже. Послышались приближающиеся шаги. На случай обнаружения у них не имелось никакого плана – попытка была всего одна.
– А ну, холоп, снимай-ка свой… Фуу! Какого… Чем так воняет?!
Шаги, направлявшиеся в их сторону, резко изменили направление.
– Так Евгеша мой, дурачок, горбом-то простолюдов напугал, вот они его в яму с отходами и уронили. Еле нашёл.
– Чего ж ты тогда от него не избавишься, Митрий Архипович? Он даром никому не нужен, а ты за ним по деревням мотаешься.
– Привык к дураку, куда его деть.
Аврора почувствовала, как Женю сзади легонько пнули.
– Когда друзей посмешит, – продолжал Митрич, – а когда врагов напугает. Как-то раз ему факел в руку дал и ночью в соседский дом запустил. Криков было – вся улица проснулась. Дочь от страха аж поседела, до сих пор со спины от бабки отличить не могут.
Солдаты заржали. Аврора и сама невольно усмехнулась воображению Митрича.
– Полно смешить нас, – спустя паузу заметил солдат. – Ступай, сказочник.
– Благодарю вас, любезные господа. Удачи вам в поисках этой принцессы. Надеюсь, именно вам суждено её поймать.
Аврора почувствовала, как Женя двинулся вперед. Первая часть плана была выполнена, вот только с другой стороны Перехода стражники могли быть не такими сговорчивыми. Она почувствовала колебания в воздухе, которые быстро прекратились. На смену им пришли крики.
