Он хмурится, сбитый с толку сменой темы.
– О Кэллуме? Не так много. Он… харизматичный. Позиционирует себя лидером. Любит контроль. Умный. Аврора, кажется, полностью доверяет ему.
– Да, – я улыбаюсь. – Аврора доверяет ему. Это проблема.
Я открываю ноутбук и поворачиваю экран к Аарону. На нем – фотографии. Десятки фотографий Авроры. В больничной палате. С пустым взглядом. С синяками от уколов на руках. С электродами на висках.
Аарон резко втягивает воздух.
– Что это? Что вы сделали с ней?
– Я? – я изображаю удивление. – О, нет, Аарон. Не я. Кэллум делает это с ней. Это шоу – созданная и спроектированная им ролевая игра, исцеляющая больное сознание.
Я нажимаю несколько клавиш, и на экране появляются документы. Медицинские карты. Отчеты о лечении. Имя пациента: Аврора Хейз. Лечащий врач: доктор Кэллум Торнтон. Уникальный в своем роде психиатр, способный исцелять своих пациентов с помощью гипноза. Таких специалистов в мире не так много. Я тоже один из них. Это очень ценный и редкий дар, этому невозможно научиться.
– Видите ли, мой племянник – не просто участник шоу. Он – настоящий Идол. Создатель всего этого, – я обвожу рукой пространство вокруг нас. – А я… я просто им вдохновляюсь.
Аарон смотрит на экран, его лицо бледнеет.
– Это… это какая-то манипуляция. Фотошоп. Вы пытаетесь меня обмануть.
– Зачем мне это? – я пожимаю плечами. – Подумайте логически, Аарон. Вы ведь программист, верно? Вы понимаете системы, понимаете логику. Что более вероятно: что я создал сложную подделку, чтобы обмануть вас… или что Кэллум не тот, за кого себя выдает?
– Если то, что вы говорите, правда… – медленно произносит он, – то что Кэллум делает с Авророй? Что вообще происходит?
– Эксперимент, – повторяю я. – Психологический эксперимент. Он внушил ей альтернативную реальность. Заставил поверить, что она участвует в шоу. На самом деле, она находится в психиатрической клинике. Под его контролем. Как и вы, – глаза Аарона округляются, челюсть стремительно падает.
– Хотите сказать, я псих?! – на лбу Блэквуда выступает испарина. Как легко впечатлить человека и внушить ему что угодно.
– Есть только один способ проверить это – завершить, наконец, игру. Когда вы выполните здесь свою ролевую задачу, вы очнетесь в реальном мире и убедитесь в том, что я был прав, – внушаю ему я, опуская голос на два тона ниже. Аарон пялится на меня так, словно я машу перед ним гипнотическим маятником.
– Хотите сказать, он и мне внушил альтернативную реальность? А вы тогда кто? – начинает задавать вопросы жертва. – Вас я тоже выдумал?
– Мы все существуем в реальности. Как и этот остров, он существует в реальности. Но все, что здесь происходит – вполне возможно может быть плодом вашего больного воображения. И я настоятельно рекомендую вам, как можно скорее взяться за дело, выполнить то, что нужно и очнуться там, где вы нужны куда больше, чем здесь.
Гром за окном подчеркивает мои слова. Идеальный тайминг. Я люблю, когда все идет по плану.
– Но зачем? – Аарон выглядит потрясенным. Но я знаю, что он ничего не сможет поделать со своими эмоциями. Сейчас – он марионетка в лапах моего влияния. – Зачем Кэллуму внушать нам альтернативную реальность?
– Власть, – просто отвечаю я. – Контроль. Возможность переписать чужой разум по своему усмотрению. Для такого человека, как Кэллум, это величайший наркотик.
Я наклоняюсь ближе, понижая голос до интимного шепота.
– И он делал это раньше, Аарон. Аврора не первая. Но я хочу, чтобы она была последней.
Аарон смотрит на меня долгим взглядом. Я вижу, как в его глазах борются недоверие и желание защитить себя и свою семью.
– Почему вы рассказываете это мне? – наконец спрашивает он. – Почему не остановите его сами?
– Потому что в игре сознания она доверяет вам, – говорю я. – Она послушает вас, а не меня. И потому что… – я делаю паузу, – я не могу напрямую вмешаться. Кэллум контролирует систему безопасности. Если я сделаю что-то открыто, он узнает и… – я не заканчиваю фразу, но выразительно смотрю на фотографии Авроры в больничной палате.
Аарон сжимает кулаки, его лицо искажает напряженная гримаса.
– Что вы хотите, чтобы я сделал?
Вот оно. Момент, когда рыба заглатывает наживку.
– Возьмите этот ноутбук, – говорю я. – На нем есть все доказательства. Покажите их Авроре. Убедите ее, что Кэллум – настоящий Идол, что он манипулирует ею, контролирует ее разум. Скажите, что вы… – я улыбаюсь, – что вы увлекаетесь программированием и смогли взломать его компьютер во время грозы. Это объяснит, откуда у вас эта информация.
Я вижу, как в его глазах загорается понимание.
– Вы хотите, чтобы я настроил ее против Кэллума.
– Я хочу, чтобы вы спасли ее от Кэллума, – поправляю я. – Есть разница.
– И что потом? – спрашивает он. – Когда она поверит мне?
Я смотрю ему прямо в глаза.
– Вы должны поселить в ее сознании мысль, что единственный способ освободиться – это уничтожить Кэллума.
Аарон отшатывается.
– Вы хотите, чтобы она убила его? Черт возьми, мы не можем так легко говорить об убийстве. Чтобы вы не говорили, я не верю в то, что мы в чертовой психушке!