Аврора спит. Камера номер семь показывает, как она беспокойно ворочается в постели. Даже во сне моя испорченная куколка прекрасна – волосы разметались по подушке, губы слегка приоткрыты. Интересно, что ей снится? Возможно, другая реальность, где нет меня, нет этого шоу, нет всех этих игр разума.
Я улыбаюсь. Если бы она только знала, что здесь, прямо на этом острове, только на противоположной его части, расположено логово того, кто всей душой и сердцем обожает этот проект. Иногда я специально приезжаю сюда с материка, беру часть своей команды – все ради того, чтобы быть ближе к происходящему. Эффект полного погружения в сюжет шоу дорогого стоит.
– Сэр, Аарон Блэквуд ждет вас в комнате для совещаний, – голос моей ассистентки прерывает мои размышления.
– Спасибо, Марта. Я уже иду.
Беру со стола тонкий серебристый ноутбук. Ключ к следующему акту нашей драмы. Почти последний поворот перед финалом. Секрет в том, что финала не будет. Будут новые жертвы, новые поступления и люди, но Аврора уже будет моей. Возможно, когда-нибудь мы вместе с ней понаблюдаем за новой группой несчастных.
Коридоры офисного бункера пусты и стерильны. Белые стены, яркий свет, никаких украшений. Ничто не должно отвлекать от главного – от моего шоу, от моего эксперимента, от моего создания. Творческие люди часто пропадают в затворничестве, и это не миф. Никогда не относил себя к искусству, а теперь готов поставить себя в один ряд с самыми великими писателями, художниками и сценаристами всех эпох. По крайней мере, я создал нечто такое, что никогда не существовало до меня.
Аарон Блэквуд ждет меня, как я и ожидал. Высокий, светловолосый, с тем особым видом интеллектуальной привлекательности, который так нравится женщинам. Идеальный инструмент для моих целей.
Всем нравятся мужчины со сладким фейсом, такие внушают доверие. Подсознательно они кажутся добрыми и не имеющими злых намерений. Аарон не зря был выбран на роль того, кто так же сблизится с Авой в процессе одного из испытаний.
– Добрый вечер, мистер Блэквуд, – говорю я, закрывая за собой дверь. – Я так понимаю, путь был неблизкий.
Он напряжен. Его глаза следят за мной, как хищник следит за более крупным хищником. Умный мальчик. Он знает, что я опасен. Точнее, могу быть опасен. У меня сегодня хорошее настроение, я не собираюсь пускать пулю в его симпатичной лоб. Признаться, он мне нужен.
– Я получил письмо с пояснениями и конверт и наконец-то нашел вас, – отвечает Блэквуд.
Он стоит передо мной, пытаясь сохранить достоинство, но я вижу всё. Каждую деталь.
Джунгли не пощадили его. На некогда белой рубашке – следы зеленоватой плесени и бурой грязи. Рукава разорваны в нескольких местах – цеплялся за колючие лианы, пробираясь в сторону бункера. Интересно, сколько часов он шёл сюда пешком?
Его пальцы слегка подрагивают, но взгляд твёрдый. Парень смотрит пристально и немного оборонительно, когда я изучаю его. Редкое качество. Большинство не выдерживают моего взгляда дольше нескольких секунд. На шее – тонкая цепочка, уходящая под рубашку. У них с сыном одинаковые нательные кресты. Мальчишка действительно дорог ему.
Блэквуд сглатывает, и я замечаю, как пульсирует вена на его шее. Боится, но держится. Мне это… нравится.
– Что ж, я не буду повторять то, что было в письме, – произношу я, позволяя лёгкой улыбке коснуться моих губ. – Гораздо интереснее будет поговорить о твоем вознаграждении за все, что ты сделаешь. Я не планировал вводить одного из участников в шоу в курс дела, но сложившаяся ситуация вынудила меня пойти на крайние меры.
– Вы сказали, что освободите меня и обеспечите лучшим лечением моего сына, если я сделаю все, что вы скажите.
– Легко, – я сажусь напротив него, кладу ноутбук на стол между нами. – Мне необходимо, чтобы ты настроил Аврору против Кэллума. Я бы мог сам поговорить с ней, но мне нужно, чтобы все выглядело максимально нативно. Работа достаточно простая. Дальше она все сделает сама.
Взгляд Блэквуда падает на ноутбук, затем возвращается к моему лицу.
– Что это?
– Это, мой дорогой Аарон, – я медленно провожу рукой по гладкой поверхности компьютера, – реквизит. Реквизит для будущей серии.
Я наблюдаю, как на его лице сменяются эмоции: подозрение, любопытство, надежда.
– Я думаю, вы достаточно умны, чтобы понимать, что шоу "Идол" – это нечто большее, чем просто развлекательная программа, – продолжаю я. – Вы ведь заметили странности? Нестыковки? Моменты, которые просто не имеют смысла в контексте обычного реалити-шоу?
Аарон медленно кивает. Его пальцы нервно постукивают по столу – точно так же, как мои несколько минут назад. Забавно, как люди неосознанно копируют поведение тех, кого считают авторитетом.
– Я заметил… некоторые вещи, – осторожно говорит он. – Но я думал, что это просто особенности формата.
– О, это особенности, – я откидываюсь на спинку стула. – Но не формата. Скорее, особенности эксперимента.
Я делаю паузу, позволяя этому слову повиснуть в воздухе. Эксперимент. Такое клиническое, холодное слово. Оно заставляет его нервничать, и это хорошо.
– Что вы знаете о Кэллуме Торнтоне, Аарон?