– Наверное, он вырастет очень сильным духом человеком, – стараюсь поддержать Аарона, внушая ему веру в лучшее, на что мужчина отвечает благодарной полуулыбкой. – А у меня паническая атака может начаться даже из-за грозы или предупреждения о землетрясении, – на мгновение я прячу лицо в ладонях, ощущая легкий стыд за свою боязливость.
Я не адреналинозависимый человек, хоть и всегда завидовала людям, которые могут прыгнуть с парашютом, совершить что-то абсолютно безумное или как минимум занимаются серфингом или экстремальным видом спорта.
– Ты такая слабенькая? – подначивает меня Аарон, бросая лукавый и обворожительный взор исподлобья. – А в комнате веревок ты стала настоящим бойцом. Ты поставила на место того, кто одним своим видом и присутствием здесь занимает лидерскую позицию, и это всем очевидно, – его голос опускается ниже на два тона. – Так покажешь мне, на что ты на самом деле способна, Аврора Хейз? Уверен, если ты и дальше будешь удивлять ту самую теневую публику, что наблюдает за нами, и нравиться ей, то твои шансы остаться в живых к концу игры очень велики. У тебя явно появились фанаты с первых серий.
– Даже думать не хочу о том, что за нами кто-то наблюдает прямо сейчас…, – меня передергивает, как только мужчина невзначай напоминает о зрителях.
– И этот разговор прослушивается, – угнетенно подводит итог Аарон. – Шоу «за стеклом» для извращенных богачей.
– Для них мы – гребанные фигурки в имитации жизни, словно игра в «Sims».
– А может, все зависит от того, как мы сами воспринимаем происходящее? – его пальцы невзначай касаются моей руки, по коже бегут мурашки. – Например, я предпочитаю думать, что сегодняшнее испытание может стать… особенным.
Его взгляд настолько интенсивный, что мне становится трудно дышать. Я понимаю, что должна быть осторожной, должна держать дистанцию, но что-то в Аароне притягивает меня как магнит.
Возможно, я просто счастлива, что могу обратиться здесь не только к Кэллуму, но теперь и к другому мужчине. Понимаю, нужно доверять лишь себе, но в условиях изоляции и выживания пресловутое «сильное мужское плечо» кажется необходимостью.
Вопрос в том: какое из плеч выбрать, чтобы дойти до конца? От кого будет не страшно избавиться в финале? Как я могу не желать человеку, который всей душой жаждет спасти своего сына, абсолютной победы?
В душе рождаются тысячи вопросов: о выборе, принципах, нравственности, правильности решений. Вопрос из моего любимого «Острова Проклятых»: «Что важнее: умереть человеком или жить монстром?» становится как никогда актуальным.
– Особенным или опасным? – флиртую я низким шепотом, не отводя взгляда от Аарона. С каждой секундой он начинает быть все более привлекательным в моих глазах.
– А разве одно исключает другое? – он улыбается, и в этой ухмылке читается что-то слегка хищное. Не понимаю, ведет ли он свою манипулятивную игру, или же этот озорной и охотничий взор – лишь отражение его влечения ко мне?
Внезапно по пространству разлетается уже до дрожи знакомый голос Идола:
– Всем участникам приготовиться! Ваш отдых от испытаний был недолгим. Наши спонсоры требуют хлеба и зрелищ и за ночь уже успели заскучать без новой серии! Поэтому приготовьтесь к следующему испытанию, которое состоится в неожиданной для вас обстановке!
Ох, черт. Что может быть еще более неожиданным, чем комната, вдоль и поперек затянутая веревками для шибари?!
По пляжу раздаются возгласы других участников. Некоторые из них купались в море, другие – изучали песчаный пляж перед особняком, как и я. Увлекшись беседой с Аароном, я не обращала внимания на окружающих до тех пор, пока не услышала Идола и их возгласы со всех сторон:
– Уже? Так сразу?
– А спокойные дни у нас будут?!
– Отлично! Это мой шанс попасть в отдельную спальню. Я больше ни секунды не вытерплю в одном бараке с этими уродами! – истошно вопит один из буйных кадров, чем-то напоминающий мне рок-музыканта под кайфом.
– В общих спальнях настолько ужасно? – нервно сглотнув, интересуюсь у Аарона я. Мне бы не хотелось жить с другими девушками после того комфорта, которым меня окружил Идол.
– Если сказать коротко: для интроверта, как я – это сущий ад. Но кровати удобные. На тюрьму не похоже, – сдержанно поясняет Аарон, но это все равно звучит не обнадеживающе. – Хотя я там не был, – уже без иронии добавляет он.
– Ваш партнер для прохождения нового испытания отобразится на вашем экране, – по привычке я заглядываю в планшет, и мой новый знакомый спешит повторить это действие.
Я вижу портрет Кэллума, ощущая, как внутри все закипает. Волна гнева поднимается внутри – черт возьми, это не совпадение! Это его рук дело, не сомневаюсь в этом.