Управляет нашей волей, создавая иллюзию того, что это мы вольны…
Все происходящее напоминает тонкую психологическую игру, но мне стоит помнить об одном – я должна нравиться зрителям. А зрителям нравится тот, кто заметен. Тот, кто нарушает правила и выделяется из толпы.
– Готова к совместному испытанию, принцесса Аврора? – бархатный голос Кэллума сочится самоуверенностью и едва уловимой угрозой. От его хриплых интонаций по коже обычно бегут мурашки, но не сейчас.
Выпрямляю спину, чувствуя, как шелковистая ткань платья натягивается на груди. Взгляды Кэллума и Аарона сплетаются в собственническом поединке, но я стараюсь не придавать этому значения и не надумывать лишнего.
Торнтон протягивает мне крупную ладонь, чтобы перехватить у соперника, но я не спешу принимать приглашение своего официального напарника.
Я не только поцеловала Аарона вопреки правилам. Я намерена пойти дальше.
– Да, но не с тобой, – мой голос звенит от едва сдерживаемого торжества. – Я поеду с Аароном, и мне плевать, что по этому поводу думает Идол. Но он ничего не думает – только списывает деньги со счета, так пусть подавится ими он или его создатель.
Точеное лицо Торнтона мгновенно застывает маской холодного гнева. В глубоких сапфировых глазах вспыхивает опасный огонек.
– Это против правил, Аврора. Ты же знаешь, – каждое его слово попадает в меня, словно капля яда. – Могут быть последствия.
Я позволяю себе улыбнуться, чувствуя, как внутри разливается пьянящее чувство свободы. Он наверняка привык к послушным живым игрушкам, покорно заглядывающим в его рот. Что ж, я не из ряда этой коллекции, Торнтон.
– А я только рада нарушать правила, – мой взгляд скользит к Аарону, я невзначай касаюсь его ладони вместо того, чтобы ухватиться за кисть Кэллума.
Механический голос Идола разрезает напряженную тишину:
– Внимание всем участникам! Вторая комната, а точнее «водная акватория для греха» открыта! Испытание начинается! – в своей привычной, эпичной манере речи провозглашает Идол.
– Прошлым вызовом для всех стала «Похоть». Какой из семи грехов, интересно, станет лейтмотивом на этот раз? – доносится до меня голос Аарона.
Бирюзовое море перед нами искрится под полуденным солнцем, словно усыпанное бриллиантами. У белоснежного причала покачиваются больше десяти темно-синих гидроциклов, маня обещанием скорости и свободы. Мое сердце начинает отбивать безумный ритм, разгоняя по венам горячий коктейль из адреналина и предвкушения. На этот раз наше испытание будет далеко от закрытых и таинственных комнат особняка.
Хорошая новость – пожар в воде нам точно не грозит.
Плохая новость – наводнение, цунами или опасное обратное течение ничуть не менее опасно, чем огонь.
– Сегодняшнее общее испытание, игроки мои, называется «Морской бой»! – в голосе Идола слышится металлическое удовлетворение. – Каждая пара участников получит гидроцикл и специальный бластер с электрическими зарядами. У мужчин на это испытание роль водителя гидроцикла, у партнерш – роль снайперов. Попадание в другого участника вызовет разряд тока – болезненный, но не смертельный. Отправляя пули в своих врагов, вы можете усложнить им задачу и выиграть время и возможность для своей победы. Вы вправе выбирать тактику прохождения сами – нападение на других, бегство в погоне за целью или защита. Я спрятал для вас семь небольших буйков в океане, каждый из которых хранит в себе флаги цвета вашей парной команды, – заглядывая в планшет Аарона, я понимаю, что нашим цветом будет красный. Цвет Кэллума – синий.
– Победит та команда, что первая соберет в свою коллекцию все семь своих флагов одинакового цвета. О призах и привилегиях победителя поговорим позже, но неизменным останется предоставление иммунитета.
Я снова ловлю на себе взгляд Аарона, и время будто замирает. В его глазах отражается то же, что бушует в моей душе – дикий азарт и непоколебимая решимость. Легкий ветерок играет его светлыми волосами, и я едва сдерживаю желание запустить в них пальцы. Возможно, потому что на нас прямо сейчас смотрит Торнтон, но это не так уж и важно.
Я и понятия не имела, что во мне сидит такой злобный провокатор.
Соленый бриз ласкает разгоряченную кожу, треплет мои волосы, принося с собой запах моря и приключений. Адреналин пульсирует в венах в такт биению сердца, и я чувствую, как губы сами расплываются в улыбке. Кэллум может злиться сколько угодно, но сегодня я буду играть по своим правилам. И, может быть, впервые за все время в этой золотой клетке я по-настоящему свободна.
Задание звучит легко. Главное – избегать электрических пуль и крепко держаться за Аарона. Мне бы не хотелось свалиться в море, неизвестно каких диких акул приготовил нам Идол.
– Держись за своего напарника крепче, грязная высокомерная выскочка! – пока персонал в черных плащах и плотных масках раздает нам реквизит и помогает надеть спасательные жилеты, Лили, что все еще таит на меня глубокую злобу за провалившегося в дыру Маркуса, спешит выместить на мне свой нечеловеческий гнев.
Пока одна из нас не покинет шоу, это не прекратится.