Его слова проникают глубоко в душу, даря странное успокоение. Может быть, он прав? Может быть, настоящая сила не в том, чтобы причинять боль, а в том, чтобы суметь вовремя остановиться?
Крепче обнимаю его за талию, чувствуя, как постепенно утихает буря в моей душе. Но я все равно…
Больше не могу. Не хочу быть частью этого безумия.
– Мы должны продолжить испытание. Мы должны…
– Лили нам все испортила. Мы отстали от зеленой команды. У них уже шесть флагов. У последнего буйка начинается настоящая кровавая битва, – Аарон кивает куда-то вдаль, но даже без увеличительного стекла я вижу, что в ста метрах от нас творится настоящая жесть: тела безжалостно слетают с гидроциклов и падают в разные стороны. – Я думаю, без жертв в этом испытании не обойдется.
Я чувствую, как сердце замирает в груди, когда наблюдаю эту жуткую картину. Гидроциклы моих соперников, словно в безумном танце, кружатся вокруг последней мишени, создавая смертоносную воронку. Электрические разряды рассекают воздух, как светящиеся змеи, заставляя меня вздрагивать при каждой вспышке.
Я не могу отвести взгляд от этого хаоса, хотя каждая клеточка моего тела кричит об опасности. Воздух вокруг потрескивает от электричества, и я ощущаю, как волосы на затылке встают дыбом.
– Бог мой, – шепчу я, наблюдая, как очередной разряд бьет по одному из участников. Его тело дергается, как марионетка в руках безумного кукловода. Меня охватывает первобытный ужас – тот самый, что заставляет кровь стынуть в жилах.
Мне хочется развернуть наш гидроцикл и умчаться прочь, но я словно парализована этим страшным зрелищем. В горле пересохло, а в ушах стучит пульс, заглушая рев двигателей и треск электрических разрядов.
– А что если смысл этого испытания одержать победу над «Гневом»? Взять его под контроль, – я снова ищу глазами Лили, которую я едва ли не застрелила электрическими пулями до смерти. – Нам нужно вернуться к ней, – приказываю Аарону.
– Думаешь? Она заслужила, Ава…
– Выполняй, – настаиваю я бескомпромиссным тоном. Несмотря на мою мягкость, своего добиваться я умею.
Лили держится на воде из последних сил, и мы подъезжаем прямо к ней. Тот факт, что она жива, меня несказанно радует.
Мне бы не хотелось уйти с этого шоу живой, если бы уйти пришлось чудовищем, с окровавленными руками.
– Мы должны ей помочь, – что-то внутри меня переключается – может, это остатки человечности? Протягиваю ей руку, просто потому что чувствую, что именно я должна это сделать, а не Аарон.
Девушка бросает на меня недоверчивый взгляд. Ее белки глаз налиты кровью от соли, губы, искусанные до крови, дрожат. Мокрые пальцы хватаются за мою ладонь, и я помогаю ей забраться на наш гидроцикл. Её тело трясется, волосы облепили лицо, а в глазах… Что-то странное мелькает в её взгляде, но я не успеваю понять что.
– Держись, – командую я. Во взгляде девушки вспыхивает знакомое безумие.
– Какая же ты идиотка! – истошно орет девушка. Внезапно рев мотора со стороны разрезает воздух. Время будто замедляется, когда я вижу, как напарник Лили направляет свой гидроцикл прямо на нас. Он появляется словно из ниоткуда. Его рука поднимается в воздух, и я замечаю оружие.
– Нет! Мы же хотели помочь! – пытаюсь вразумить его я, но уже слишком поздно.
Мощный выстрел громом разносится над водой. Аарон вздрагивает всем телом, и я вижу, как его левое плечо обагряется кровью. Господи, нет… пули же электрические?
Я настолько обескуражена происходящим, что впадаю в состояние аффекта и цепенею от ужаса. В следующий момент чувствую резкий рывок – Лили вцепляется в мой спасательный жилет. Она буквально сдирает с меня защиту, и тут же толкает меня в воду.
Без жилета.
Вода кажется холодной, хотя у берега она таковой не казалась. Тысячи ледяных игл впиваются под кожу, словно десятки медуз жалят меня одномоментно. Волны смыкаются над головой, и паника охватывает меня, когда я понимаю, что осталась без защиты посреди бушующего океана – Лили с раненным Аароном газанула в сторону кровавой битвы у последнего буйка, и ее напарник, имени которого я не знаю, последовал за ними. Ощущение отчаяния и безысходности обжигает больнее, чем соленая вода в легких.
Я осталась совсем одна. Без жилета, без гидроцикла, лишенная сил и адекватности. Истратила их на ненависть, когда стреляла в Лили.
Возможно, я заслужила все это дерьмо…
Плаваю я хреново, особенно в открытой воде. А еще я до ужаса боюсь акул, морских гадов и неизвестности, что таит в себе толща диких морских вод.
Холодная вода обжигает легкие, когда я в очередной раз ухожу под воду. Паника накрывает удушливой волной – я не чувствую ног, руки немеют от бесконечной борьбы с течением. Перед глазами все плывет, солёные брызги застилают взор. Чертово платье путается в ногах и мешает движениям. Я словно беспомощная рыба, обвитая сетью.
Не знаю, сколько проходит времени и каким чудом я еще жива.
Внезапно что-то сильное обхватывает меня за талию прямо в воде. В первый миг сердце замирает от ужаса – возможно, это щупальца гигантского осьминога?