– Ты понимаешь, что происходит? – привычно не обращая внимания на причитания брата, поинтересовался Акиль.
– Да. – уверенно ответил Риз. – Гелерд собирает руду. Он хочет повторить опыт Ульриха Великого. Вероятно, жаждет стать Богом. Наверняка в той двери он может найти ответ, как это сделать.
– Что будешь делать?
Ответить юноша не успел. Один из мальчиков, идущий последним в колонне несчастных, споткнулся, оставшись лежать на дороге, не в силах подняться. Подошедший охранник ударил его плетью. Это стало последней каплей.
– Ты куда? – с ужасом пытаясь остановить безумца, прошипел Акиль, но было поздно – Риз поднялся и направился прямиком к идущим.
Его заметили. Предоставив малышам самим следовать дальше, все шестеро, опустив копья, повернулись в сторону юноши. Это ничуть не смутило мага. Этого он и добивался.
– Эй, ублюдки. – выкрикнул Риз, проворачивая перстень с остатками камня и вжимая его в ладонь. – Бить детей могут лишь подонки, вроде вас. А сразиться с мужчиной не желаете?
Они его окружили. Риз вытащил нож. Улыбаясь, он с презрением смотрел в их злые, безжалостные глаза. Копьё ударило в правый бок. Магу доставило неимоверное удовольствие пронаблюдать, как стражник удивился, не услышав полагающегося звука протыкаемой плоти, а затем увидеть страх на лицах всех шестерых.
Расправа была короткой – дракон растерзал и растоптал их в течении нескольких секунд, не дав им даже закричать, после чего, монстр собрал лапой останки и, плюнув огнём из пасти, сжёг тела дотла.
– Здорово! – выдохнул подбежавший Цоток, когда обращение закончилось и Риз вновь стал человеком. – А я не верил.
Его брат был куда прозаичен. Он задал самый насущный вопрос.
– Что будем делать с детьми? – Акиль указал на дорогу, по которой удалялись маленькие рабы, похоже, даже не догадавшиеся, что произошло. Лишь самый младший испуганно смотрел на Риза, не в состоянии убежать.
– Надо отвести их деду Гасану, а мне необходимо как можно скорее покинуть Массал. Об этом не сегодня завтра узнают в городе и тогда мне не поздоровиться.
Он подхватил, отлетевшее в сторону, копьё стражника и побежал догонять колонну, а обогнав, возглавил шествие, намереваясь вести его к тайному ходу в подземелье. Дети покорно последовали за ним, не заметив подмены.
*
– И что мне с ними делать? – обречённо, не ожидая внятного ответа, вздохнул старый вор. – Их ведь искать будут.
– Ну не оставлять же их там. – виновато развёл руками маг. – Что мне надо было бросить их?
Дед Гасан не стал спорить и ругаться, лишь недовольно зыркнул на пришедших с Ризом помощников. Он уже смирился, что эта авантюра будет последней в его жизни и что до её плодов недотянет.
– Этих ещё притащил. – скорей для порядка пробухтел хозяин подземелья. – Теперь весь Массал будет знать логово старого Гасана.
– Да брось, дед Гасан. – панибратски, словно сам был его внуком, заявил Цоток. – Лишь слепой и глухой не ведает о твоём лежбище. Только из уважения к тебе сюда никто не лазит. Велишь, и мы забудем, что здесь были.
– Так ведь кормить этих дармоедов надо. Деньги-то у меня есть, а кто жратву носить будет?
Риз растерянно посмотрел на братьев.
– Не боись, деда. – неугомонный Цоток всё решил и за себя и за брата. – Мы притараним чё надо.
– Да уж надо. – показывая, кто тут главный, повысил голос старый вор. – И только попробуй меня надурить, внучок. – он подмигнул Ризу. – А тебе милок, бежать надо. Узнают маги о драконе – быть беде. Только вот… короче, сам говорил – два месяца от силы. Боюсь и этого не протяну. А дел предстоит много. Что ты там говорил о подлечиться?
– Да, конечно. Думаю, на полгода вполне смогу.
– Вот и ладно. Насчёт детишек – не беспокойся. Кто своих родных знает – верну родителям. Остальных продам по знакомым.
– Продашь? – у Риза волосы стали дыбом.
– Ну да. В домашние рабы. Всё лучше, чем на раскопках. Да и кормить будут хорошо – не век же им сидеть под землёй. Не переживай, им так будет лучше.
Риз вздохнул – будь он дома, наверняка смог бы пристроить всех, а здесь… Здесь деду видней.
– Хорошо. Уговорил. – согласился маг. – Я постараюсь вернуться как можно быстрей. Чувствую – скоро начнётся нехорошее.
– На том и порешим. – хлопнул себе по коленке дед Гасан. – А потом, если успеешь вернуться, выполнишь уговор.
Гелерд был в бешенстве, хотя и сознавал, что львиная доля вины лежит на нём. Он, выйдя из Архива, не придал особого значения сообщению, что некто стал свидетелем его находки.
Теперь же, ему очень не хотелось, чтобы его подозрения имели почву, уже догадываясь, что добытое сокровище Герва-ха-Во благополучно ускользнуло, и он опять остался с носом. Библиотека была закрыта. Возле портала выставлена многочисленная охрана, лишённая мечей и копий и вооружённая взамен мягкими дубинками, с приказом брать живым любого, осмелившегося появиться из чёрного камня.
