– Ну, тебя – не тебя, а разыскивается бледнокожий юноша, одетый в такую вот куртку. – мальчуган указал на его одёжку, висящую на спинке большого стула. – На месте стражников, я б даже в халате тебя схватил. Ты двигаешься не по-нашему.
– Да ладно. – угол рта мага скривился в неверии. – Как же я хожу?
– А так. Горбишься, как раб под ношей, голову пряча в шею, будто хочешь меньше обращать на себя внимание. У нас даже нищие ходят степенно не торопясь. И ещё – ты всё время глазеешь по сторонам – любой догадается – не местный.
– И что же мне теперь делать? Я не могу здесь рассиживаться – меня ждут. Сёстры уже наверно с ума посходили без вестей обо мне.
– А не суждено полететь? – с явным желанием ещё разок посмотреть на дракона, спросил Цоток.
– Нет. – несколько раздражённо отрезал юноша. – Обращение длится недолго. Да и руды у меня больше нет. Надо что-то думать.
– А как ты вообще сюда попал?
– Уважаемый!
Молодой человек, застигнутый в нескольких шагах от входа в библиотеку, в накинутой поверх халата мантии студента Гильдии, обернулся. Позади стоял некто, с головы до ног в чёрном. Юноша вздрогнул. Посыльный Императора – редкая фигура на улицах Массала. А бы кого не окликнет, а если окликнул, значит, именно тебя. Это могло быть как великой милостью, так и предвестником больших неприятностей.
– Я само внимание. – несмотря на испуг, студент не забыл о приличествующих манерах и поклонился. – Только боюсь я наверно не тот, кто вам нужен.
– Я никогда не ошибаюсь. – глухим, неестественным голосом произнесла тень. – Ты первый, кто сегодня пришёл сюда. Император чтит тех, кто алчет знаний. Следуй за мной.
Фигура в тёмном, не оглядываясь, направилась прочь, убеждённая, что приглашённый не посмеет ослушаться. Юноша покорно пошёл за ней.
– Простите, куда мы идём? – поинтересовался будущий маг, когда с широкой улицы они свернули в проулок. – Мне кажется…
Чёрный посыльный вскинул руку, призывая к молчанию.
– Я понял. – произнёс юнец.
Поклонившись в спину идущего впереди грозного спутника, он выпрямился, и тут же кто-то схватил его лицо, зайдя сзади. Студент вздохнул, набирая воздуха, чтобы крикнуть, призывая на помощь, но резкий, неприятный запах, попав в лёгкие, заставил его обмякнуть, а сознание ненадолго покинуть тело.
– Берись за ноги. – негромко приказал Акиль. – Поволокли.
Риз сдвинул капюшон и ухватил тело за нижние конечности. Бедолага, несмотря на худобу, показался тяжёлым и задница студента тёрлась о землю, в то время, когда друзья оттаскивали добычу в проём между заборами. Акиль проворно развязывал тесёмки на шее их жертвы, освобождая его от плаща.
– Сколько он будет так?
– Минут пять, не больше. – уверенно заявил Акиль. – Давай свяжем. – и стянул руки несчастного поясом его же халата. – Может ему ещё и кляп вставить? Орать ведь будет.
– А не задохнётся?
– Да не должен, – юный разбойник оценивающе оглядел лежащего, – наверное. – Иди, я покараулю. Цоток, что там?
Стоявший на стрёме мальчишка утвердительно кивнул. Риз скинул, ставшую ненужной, чёрную накидку и примерил голубой плащ.
– А что, похож. – улыбнулся на прощание Акиль. – Всё. Храни тебя Азаар. – и протянул руку.
– Спасибо. – маг пожал протянутую ладонь и быстро пошёл в сторону библиотеки.
– У тебя плащ в пыли. – заметил стражник у входа, уже когда мнимый студент почти вошёл в здание.
– Да, это, упал я. – соврал Риз. – Извините.
– А щека чего опухла? Зуб?
– Ага. – не стал переубеждать назойливого собеседника маг, придерживая языком ампулу, на всякий случай положенную поближе к зубам.
– Что хотел от тебя Чёрный Посланец? – лениво спросил охранник. – Уж больно ты быстро с ним расстался. – ему было скучно и он воспользовался возможностью перекинуться парой, ничего для него незначащих фраз.
– Император хочет выяснить одну вещь. Если я успею, то меня ждёт награда. – на ходу сочинял Риз. – Ещё раз извините. Тороплюсь. – и быстро зашагал по коридору.
– Ладно. – пожал плечами страж. Где-то в глубине звякнул колокольчик.
В библиотеке, по обыкновению, было пусто. Ещё ранее, в первый свой визит в Массал, юноша заметил, что сокровищница знаний не пользуется популярностью среди студентов. Вот и сейчас он пребывал здесь в одиночестве.
Позавчера коридор показался ему гораздо короче. Может оттого, что тогда ему пришлось бежать, а может оттого, что сегодня он сам, добровольно лез в львиную пасть. Это походило на безумие. Прийти сюда, где его могли поджидать враги… Хотя вряд ли. Кому взбредёт в голову, что он окажется таким идиотом?
Как же здесь пахло книгами. Риз не удержался и погладил обложки, стоящих на ближайшем стеллаже, томов. Если бы не перипетии последних двух лет, он с удовольствием остался здесь жить, посвятив себя чтению. Но не судьба – он должен вернуться домой во что бы то ни стало.
Маг решительно направился в дальний угол главной залы, где глубоко в нише его ожидал чёрный камень. Выйдя на середину, он задержался осмотреть место, где в прошлый раз появилась волшебная дверь, в которой исчез Гелерд, но ничего не выдавало недавних событий.
