Варварка как ни в чём не бывало принялась растапливать небольшую, металлическую печь, нисколько не смущаясь видом голых телес. Риз с особым усердием пытался попасть в штанины. Саффи предстояло решить трудную дилемму, что одевать – платье или же боевой наряд. За неё это сделала Цера. Она прошла в дальний угол и принесла смущённой девчонке её бронь.
– Одевай. – снисходительно, почти с издёвкой, протянула женщина одежду девушке. – А то замёрзнешь. Или как ты там говорила, мил дружок греет?
– Могла бы так не врываться. – пробурчала Саффи недовольно, уши её горели огнём. – Что припёрлась? Что за новости?
Цера, отвлеклась на мгновение от растопки и протянула Ризу свёрнутое трубочкой послание.
– Читай. Я в этих каракулях равным счётом ничего не смыслю.
Юноша развернул записку и прочёл вслух.
– «Мастер Риз. Думаю, пришло время нам объясниться. Судьба распорядилась сделать нас врагами, но во избежание дальнейшего кровопролития, я предлагаю Вам встретиться и поговорить. Жду Вас каждый полдень в библиотеке Гильдии, в течении недели. Со своей стороны, даю Вам слово не причинять Вам лично, так и пришедшим с вами вреда, на всё время переговоров. Слово прилагается».
– Ух ты, – заинтересовалась варварка. – Как же это напоминает ловушку. Тебе не кажется? – она прикрыла дверцу печки и достала из-за пазухи маленький пузырёк. – Это было с ним.
– Откуда это у тебя? – спросил изумлённый Риз.
– Вчера поздно вечером прибыл гонец от упавшего камня, из которого ты так забавно выскочил. Я уж не стала вам мешать. Любитесь на здоровье. А это было привязано к копью. Ты понимаешь, в чём дело?
– Да. – Риза снова бросило в краску от напоминания о прошедшей ночи. – Это Гелерд. Пожалуй, мне следует принять его предложение.
– Риз, Цера права – это ловушка. – запротестовала Саффи, успевшая облачиться. – Он заманивает тебя. Я против.
– Спорю на свою печёнку, что он пойдёт. – хмыкнула женщина. – И это не тебе решать, девочка моя. – одёрнула она девушку. – Пойдёшь?
Маг пожал плечами.
– Пойду.
– Тогда имей в виду – я с тобой. Возражения не принимаются.
– И я! – присоединилась Саффи.
– Нет! – пришёл черёд протестовать Ризу.
– Да. – в голосе девушки зазвучали стальные нотки. – Ты не можешь мне запретить. Это бой. Или забыл уговор?
– Знаешь, что я тебе скажу, маг? – Цера по-мужски почесала подбородок. – Мы накрепко связанны. Если ты проиграешь, нам так и так конец. Так что идём все вместе. Боюсь и Гамала со мной увяжется. Куда ж я без него. Сколько народу мы можем взять с собой?
Риз понял, что переубедить никого не удастся. Ему ничего не оставалось, как уступить.
– Можно взять ещё десяток. Там тесно, а в случае чего, я не успею всех вывести.
– Тогда я иду подбирать людей. И вы готовьтесь, голубки. – Церу забавляло подначивать юных влюблённых, смущавшихся при одном намёке на их связь. – Сегодня уже не успеем. Завтра в полдень мы должны быть на месте.
*
Завтракать он отправился в палатку к сёстрам – назвать её своей, после вчерашнего разговора с женой юноша не мог – не поворачивался язык. С собой он принёс корзинку, которую всучила ему Саффи. Она безумно ревновала, собирая гостинец, но Риз не стал доказывать ей в беспочвенности подобных тревог – маг был уверен, что гордая девушка до последнего будет отрицать свои истинные чувства по отношению к его жене и предоставил времени всё расставить по своим местам.
Заставив себя принять беззаботный вид, он вошёл внутрь. Бранда сидела спиной к нему перед маленьким зеркальцем и прихорашивалась, расчёсывая локоны. Завидев его отражение, она оставила это занятие, тут же накинув на голову платок, будто перед ней был не муж, а чужой мужчина, в присутствии которого неприлично находиться с непокрытыми волосами, и обернулась, смерив вошедшего холодным взглядом.
Риз, не смея встретится с ней глазами, перевёл взгляд на ширму, за которой находились кроватки сестёр. Судя по шушуканью, они были там, как и положено убирая постели. Из-за занавески высунулось любопытное личико младшей сестры.
– Где ты был? – упрекнула юношу Сатти. – Мы приехали к тебе, а ты…
– Прости. – маг улыбнулся. – У меня были, – он замялся, мельком глянув в сторону Бранды, – были дела. Может, всё же обнимете меня?
Девушке, несмотря на всё желание, не удалось сохранить безразличный вид. Она зло закусила губу, и отвернувшись, принялась собирать туалетные принадлежности обратно в шкатулку, нарочито делая это как можно громче.
Девочки бросились его обнимать. Сатти, в силу возраста и будучи по природе посмелей старшей сестры, почти освоилась с ролью родственника вельможи, коим справедливо считала брата, без стеснения запустила руки в корзинку.
– Сатти! – шикнула на неё Кама, призывая вести себя сдержанней.
– А чего? – смутилась младшая. – Это же нам?
– Вам, вам. – Риз погладил её по голове. – Давайте завтракать. Бранда. – он робко обратился к продолжавшей сидеть спиной к ним, жене. – Ты присоединишься к нам?
