Саффи была уверена, что между Ризом и Брандой этой ночью ничего не было и быть не могло, но всё равно ревновала и злилась. Больше часа она на него дулась, но будучи девочкой умной, посчитала, что перед боем необходимо иметь душевное спокойствие. Поэтому и пристала к юноше с этим дурацким разговором.
– У меня с ней совсем ничего не было. – признался Риз. – С самого начала. Могло быть, но она предпочла выстрелить в меня из арбалета.
– Правда? – в голосе Саффи не было и толики сомнения, но ей очень хотелось подтверждения её надежд.
– Правда. – юноша улыбнулся. – Не ревнуй.
– Я и не ревную.
– Нет? Ну и хорошо. – Риз не стал разоблачать девушку в лукавстве. – Но повторю – я её не люблю. Хотя… – он хитро подмигнул ей, продолжая улыбаться. – Мне нравится, что ты ревнуешь.
– Да, я ревную. Доволен? – пожала губы Саффи. Она уже перестала быть девой-воительницей, превратившись в маленькую, расстроенную девочку. – Зачем ты так?
Она хотела вырваться вперёд, но юноша опередил её, ухватив поводья и придерживая белогривого скакуна. Самый умный в мире конь, как будто ждал этого – он немедленно остановился, давая возможность молодым людям объясниться. Риз махнул рукой товарищам, пропуская мимо себя остальной отряд.
– Помнишь, – заглядывая ей в глаза, спросил маг, – что я тебе обещал? – и не дожидаясь ответа, напомнил: – До самой смерти.
– До самой смерти. – эхом повторила девушка. – Хейя!
Саффи пришпорила коня, бросившись догонять своих. Ветер ударил ей в лицо, выбивая золотые кудри из-под шлема. На душе у неё стало спокойно. Теперь она снова готова к бою.
***
– Открывай! – кто-то с силой врезал кулаком по воротам.
Рассвет застал их спящими. Покой, еда, пусть и плохая, крыша над головой – всё это заставило их расслабиться, поэтому уйти вовремя они не успели. Но воинское чутьё всё же сработало – крепкий сон был прерван цокотом копыт и криками, вызывающими хозяина во двор.
Карадаш метнулся к магу. Достаточно было одного прикосновения к плечу, чтобы Гелерд вынырнул из объятий дремоты и вскочил. Наёмник приложил палец к губам, призывая к молчанию и указал наверх, приказывая будить спящую там женщину. Тот всё понял, и подтянувшись на жердине, тихонько позвал.
– Челита. – знахарка неохотно открыла глаза. – Челита вставай, уходим. Сюда пришли.
Уговаривать не пришлось. Женщина сразу подползла к краю и спрыгнула вниз, подхваченная магом. Тем временем Карадаш занял позицию возле двери, вслушиваясь к разговору снаружи.
– Что там? – подкрался маг к наёмнику.
– Похоже, имперцы. – вглядываясь в щель между брёвен, констатировал Карадаш. – Больше некому. Влипли.
– Сколько их?
Вместо ответа тот указал на продух под потолком. Гелерд тут же подставил руки и наёмник, не уступая в ловкости обезьяне, вскарабкался магу на плечи.
– Шестеро. – определил он и спрыгнул на пол. – Дьяволы, двое идут сюда вместе с хозяином.
– На. – Гелерд отдал ему свой кинжал. – Спрячься за дверью. Челита, в тот угол. А я лягу на видное место. Без меня не начинай. И вот ещё что. Попробуй достать хозяина – он может заорать.
Спустя минуту дверь в сарай приоткрылась. Входящий старался избежать скрипа и лишнего шума. Заглянул внутрь – в глаза сразу бросилось, лежащее посредине тело. Посчитав, что застал врага врасплох, воин смело приблизился и легонько ткнул в лежавшего мечом.
Следом за ним появился второй, тоже с обнажённым оружием. Его жадный взгляд тут же обнаружил, что искал – спящую в углу женщину. Он даже не огляделся, и это стало для него роковой ошибкой.
Воины оказались дрянными – уж слишком были беззаботны. Горло первого пробила небольшая, но смертоносная ледяная стрела. Второй умер немногим позже – умелая рука всадила ему острое жало под левую лопатку.
Проворно нырнув в дверной проём, наёмник за грудки втащил перепуганного мужика внутрь сарая. Тот с ужасом косился на кинжал, приставленный к его боку.
– Сказали же тебе, утром уйдём. Зачем ты их привёл?
– Не убивай. – попросил вчерашний возчик.
– Не могу. Прости. – лезвие с лёгкостью вошло под рёбра. Мужик осел, закатывая глаза.
Гелерд и Челита тем временем освобождали убиенных воинов империи от амуниции. Теперь, в их распоряжении имелось два плаща, и что куда важнее, два меча. Женщина позаимствовала для себя кинжал, не забыв срезать с их поясов кошели.
Карадаш, отбросив труп, осторожно выглянул наружу. К своему удивлению, остальных четверых он не обнаружил. Друзья тех, кто сейчас валялись мёртвыми в сарае, попросту оставили товарищей веселиться, отправившись дальше искать себе развлечений. И что совсем казалось удачей, у ворот были привязаны кони.
– Маг, отвязывай. – наёмник указал на одну из лошадей. – Уйдём задами. По дороге догонят. Челита, забирай пожитки и за нами. Шевелитесь, раздери вас Зары.
Он мог бы и не приказывать. Женщина вышла наружу уже с мешком припасов и своей сумкой, а Гелерд отвязывал поводья.
