Девушка тяжело вздохнула, и молча встав, примкнула к хлопотам девочек, накрывавших на стол. На его поверхности появились колбаса с сыром, полкаравая вчерашнего хлеба, десяток яиц, овощи – щедрость Саффи была поистине королевской. Похоже, она отдала весь свой запас продуктов, рассчитывая питаться с общего котла с войском.
Завтрак прошёл под щебетание девчонок, поведавших о своей жизни в Сагрне после его ухода и проведённом в скуке вчерашнем дне. Собираясь в спешке и не рассчитывая долго задерживаться в лагере, они не догадались прихватить с собой вышивание, чтобы хоть как-то со смыслом скоротать время.
Юноша и девушка в течении всего завтрака не обмолвились между собой ни словом – всё должное было сказано накануне. Бранда молча ела, не вслушиваясь и не вмешиваясь в беседу, думая о чём-то своём. Риз старался вникать в разговор, иногда задавая вопросы, но ему было бы сейчас проще разговаривать с Гелердом, чем молчать с Брандой.
– Когда вы намерены уезжать? – спросил Риз, когда завтрак закончился. Вопрос предназначался жене, хотя напрямую он к ней не обращался. – Мы скоро отправимся в поход, – видя, как расстроились сёстры, объяснил брат, – и вам здесь не место. Мне так будет спокойнее.
– Девочки. – впервые за утро заговорила Бранда. – Нам с вашим братом необходимо кое-что обсудить. – Вы не могли бы…
Кама смиренно кивнула, и взяв сестру за руку, потащила её к выходу. Риз, предчувствуя тяжёлый разговор, внутренне напрягся. Предчувствия его не обманули.
– Ты понимаешь, что позоришь меня? – устало спросила девушка.
Риз в ответ промолчал, признавая свою вину.
– Мои люди косо смотрят на меня. – продолжила она. – Ещё немного и они перестанут меня уважать.
– Твои люди?
– Да, Риз, мои. Надеюсь, ты отпустишь нас, когда добьёшься своего? Неужели ты думал, я поверю, что тебя привлекает безграничная власть? Да и твоей королеве, – при слове «королева» Бранда сморщила гримасу, – это так необходимо? Ты не считаешь нужным делиться со мной своими планами – кто я, но власть тебе точно не нужна. Я права?
Маг продолжал молчать. Он никак не мог понять, к чему она завела этот странный разговор.
– И вот ещё что. У меня просьба. – девушка наконец подобралась к самому главному. – Я знаю – ты будешь против, но я хочу быть со своими людьми во время битвы. Я не стану лезть в самую драку, – видя, как изумлённый Риз закачал отрицательно головой, почти взмолилась она, – но мне необходимо находиться рядом с ними.
– Зачем тебе это? – уже почти поддавшись уговорам, спросил Риз.
– Я не могу жить без уважения, поэтому и согласилась убить тебя. Думала, этим заслужу уважение отца. Я женщина, и поэтому мне нелегко добиться признания. Раз уж я тебе не жена, прошу, разреши.
Юноша смотрел на девушку, которую не любил. Пусть она пыталась коварно лишить его жизни, он не держал на неё зла. Бранда жила по законам мира, в котором всё решалось с позиции силы. И это он, со своей идеей спасти Север от нашествия Империи, сломал её жизнь. Он ей должен.
– Хорошо. – вынужден был согласиться маг. – Ты получишь что хочешь. Только с одним условием – ты будешь в броне. Как муж.
– Скажи лучше, как твоя… – Бранда еле сдержалась, чтобы не сказать колкость, – сестра.
Риз недовольно посмотрел на жену, но промолчал – он ожидал худшего от этого разговора и посчитал за лучшее пропустить мимо ушей замечание в адрес Саффи.
– Завтра ранним утром мы уходим. Пожалуйста, займись отправкой Камы и Сатти обратно, мне будет некогда. После мы вернёмся к этому.
– Куда ты отправляешься? – её голос был полон благодарности и одновременно тревоги.
Маг заглянул ей в глаза. Теперь, после её решения, она, несомненно, могла рассчитывать и на его уважение, а значит он мог поделиться с ней своими планами.
– Мы отправляемся на переговоры. Вряд ли они что-то решат, но хотя бы попробуем узнать цели наших врагов. Не скажу, что это безопасно, поэтому на всякий случай прощай.
Он направился к выходу. Уже когда юноша откидывал полог, Бранда неожиданно его окликнула.
– Риз, будь осторожен.
Маг кивнул и решительно направился к палатке королевы.
*
– Риз, я больше так не могу. Скажи, что ничего не было. – это первое, что девушка произнесла со времени отъезда из лагеря.
Полтора десятка всадников выехали, чуть на горизонте забрезжило солнце. Шли лёгкой рысью, не торопясь – времени у них оставалось предостаточно. До портала езды было часа три, но всё согласились, что явиться необходимо заранее – на всякий случай.
Девушка пребывала в дрянном настроении. Эту ночь ей пришлось провести в одиночестве. Вернее, не совсем – в палатку вновь вернулся Ворон, предыдущую ночь пьянствовавший в компании лорда-мастера Грэя, Брюера и кое-кого из прибывших баронов. Мудрая птица сумела предугадать, что может произойти и тактично удалилась, тем более что имелся весьма подходящий повод.
Риз остался ночевать в палатке, предназначенной для его семейства, в обществе жены и сестёр. Накануне, демонстративно привлекая к себе внимание, он прогулялся по лагерю, а затем, под всеобщими взглядами скрылся внутри шатра и не выходил до момента прихода за ним Церы.
