– Представим на мгновение, что ты одолел меня. Моя мощь увеличит твою, и без того гигантскую Силу. А что ты будешь с ней делать? Я верю – ты добрый, великодушный мальчик, но рано или поздно, кто-то из близких тебе людей выведет тебя из себя или Сила сама вырвется на волю и тогда… Ты знаешь, что будет тогда. Это очень больно принести кого-то в жертву, поверь мне. Раз от разу это не будет даваться легче, но это будет не тот мастер Риз, которого ты знаешь, а жестокий и циничный маг, жаждущий всё большего и большего могущества, готового приносить всё любящее его в жертву этому могуществу. И остановиться нет никаких сил – эта постоянная жажда, которую не утолить ничем, только новой порцией. Ты готов к этому?
Риз, полностью ошеломлённый подобной откровенностью, продолжал стоять молча. Хотя должен был признать, что в словах Гелерда присутствовала большая доля правды, которая пугала юного мага. Он в который раз подумал, что с удовольствием отказался бы от того подарка, который ему был дарован при рождении, но отдать его Гелерду…
– А ты бы отдал?
– Нет, конечно. Но ты-то, другое дело. Тебе бы очень подошло быть нарадовым магом со скромными возможностями, где-нибудь на Севере, избавленным от назойливых охочих. Вот только не повезло тебе родиться в час гибели Ульриха. Я не желаю тебе зла, но у тебя есть то, что должно принадлежать мне, и я не остановлюсь ни перед чем. Жизнь твоих друзей в твоих руках. Решай.
– Зачем тебе всё это? – не то чтобы Риз не боялся смерти, но в этот момент он почти был готов расстаться с Даром, пусть даже ценой жизни. Всё дело заключалось в том, кому он достанется. И уж точно не Гелерд должен стать этим наследником. – Какая цель? Могущество ради могущества? На что ты потратишь время и силы? У тебя нет цели, но ты будешь вновь и вновь убивать тех, кто тебе дорог. И ради чего? Мне довелось повстречать одного такого. Он даже принёс в жертву свою дочь, ради сохранения маленького мирка, в котором он бог. Вечная боль от утрат, в которых виноват сам. Жалкая участь. Зачем ты живёшь?
Теперь Гелерд молчал, уже второй раз выслушивая отповедь юнца, который, как оказывалось, разбирался в жизни куда больше, чем проживший свыше двухсот лет маг. Но признать его правым волшебник не мог – это грозило уничтожить его самого.
– Ты как богатей, – продолжал Риз, – который копит золото, но он не в состоянии получить взамен на него счастье, любовь и покой, лишь бы оно хранилось в сундуках. Золото ради золота, Сила ради Силы. Прости, ты также глуп. Деньги, как и Сила, нужны для чего-то. У меня есть те, ради которых я готов жить и если надо умереть. А ради кого живёшь ты?
– Значит, нет? – хмуро спросил Гелерд, уже наверняка зная, что получит отказ.
– Ты угадал. – юноша пожал плечами. – Мой ответ нет. Думаю, разговор окончен.
– Тогда пеняй на себя. Игр по правилам не будет. И не говори, что я тебя не предупреждал. Я не могу убить тебя сейчас, но сделаю это при любом другом удобном случае.
Риз не говоря ни слова, развернулся и направился к выходу. Он уже почти готов был выйти, когда Гелерд окликнул его.
– Мастер Риз. Скажи мне, есть ли у тебя очень дорогой и близкий человек? Не тот ли это молодой воин, похожий на девицу, что явился вместе с тобой? Тебе не жаль его?
Юноша затылком почувствовал злую и язвительную улыбку на лице врага. Пусть он принял Саффи за юношу – это ничего не меняло. Старый и опытный маг знал, как задеть за живое. Риз застыл как вкопанный – неприятный холодок пробежал между лопаток, делая ноги ватными от страха, а мысли яростными от гнева. Захотелось сорваться и броситься на ненавистного мага, но сдержался, не позволяя эмоциям взять над собою верх.
Он вновь сделал попытку выйти и Гелерд опять его остановил.
– Подожди. Нам необходимо выйти вместе, а то мои люди сочтут, что ты меня убил и бросятся на тебя. Сейчас рано тебя убивать, да и я слово дал. Давай выйдем вдвоём, словно старые приятели.
И подойдя к Ризу, взяв его под локоток, вместе с ним прошёл сквозь волшебную дверь.
– Уходим. – бросил маг Дейзу и пришедшим с ним воинам.
Сам он проследовал, не оборачиваясь в коридор ведущий на улицу. Воины один за другим, не сводя глаз с гостей, отступили туда же. Последним отходил гвардеец, в шлеме, украшенном галуном сотника. Он беззлобно подмигнул юноше, и отсалютовав рукой остальным, повернулся к ним спиной.
– Уходим. – повторил за Гелердом Риз, обращаясь к друзьям.
– Что он тебе сказал? – пожалуй, не нашлось никого среди них, кто бы не присоединился к вопросу, заданному Саффи. И они считали, что имеют право знать, ради чего рисковали своей шкурой.
– Заваливаем проход! – уклонился от ответа Риз. – Заваливаем и уезжаем отсюда. Надо будет усилить дозор у портала. – обратился он к Цере. – От Гелерда можно ожидать чего угодно. А нам следует как можно быстрее идти на Массал. Снимаемся и двигаемся к Икштару. Если Сагрн ключ к Северу, то Икштар ключ к Империи. Нам требуется взять его немедля и разбить остатки воинства Герва-ха-Во, пока не подошли главные силы имперцев. Мы разобьём их поодиночке.
