– Слушай, – ворочая на пару с Гамалой тяжеленное бревно и взваливая его на полированную поверхность портала, обратилась варварка к Саффи, – почаще надо ставить его в безвыходное положение. Он тогда начинает действовать решительней. Ещё пару дней назад со своими бабами разобраться не мог, мямлил что-то несуразное, а сегодня глянь, в нём проснулся вождь. Да ещё какой. У вас таких полководцами зовут. – Цера подмигнула девушке, бросавшей на неё косые, сердитые взгляды. – И не говори, что тебе это не нравится.
– Ты не могла бы заткнуться? – как бы невзначай приблизившись губами к уху варварки, прошептала Саффи. – Не следует рассказывать то, что ты видела всем подряд. Не забудь, что он женат.
– Тогда и ты не смотри на него такими влюблёнными глазами. Весь лагерь бурлит слухами. Благо, что последнюю ночь он провёл в своей палатке. И правильно сделал. – подметив, как вспыхнуло от ревности лицо Саффи, одобрила действия юноши Цера. – Меньше разговоров будет. Так что он тебе сказал? – громко повторила она вопрос, на который маг не торопился отвечать.
– Что он мне сказал? – Риз, кряхтя под тяжестью ствола, вместе с тремя варварами забрасывая его на чёрный камень, сморщил физиономию. Мага не грело рассказывать о предложении, сделанным ему Гелердом, но отмолчаться уже не получалось. – Хочет забрать мою Силу, естественно, вместе с жизнью, в обмен на обещание не трогать моих близких.
– Что? – взревело сразу несколько глоток.
– Что слышали. – без особого оптимизма подтвердил маг. – Он желает заполучить мой Дар.
– И ты? – подходя вплотную, заглянула ему в глаза Саффи. – Что ты ему ответил?
– Раз я здесь, нетрудно понять, какой я дал ответ.
– Ты отказался, – облегчённо выдохнула девушка.
– Хвала Льдам, ты поступил правильно, – поддержала её Цера. – А то я знаю, на какую глупость ты способен, мальчик мой. Тебе только дай сложить свою дурную голову за кого-нибудь. – она скосила глаза на подругу. – Мы это уже проходили.
Одинокий человек сидел посреди огромного зала, обхватив голову руками. Весь вид мужчины говорил о душевных муках, не оставлявших его вот уже несколько дней. Лёгкий ветерок шевелил седые волосы, словно гладил несчастного, стараясь успокоить. Но маг не нуждался в утешении – ему требовалось принять решение. Решение тяжёлое, идущее вразрез с его желаниями.
Пожалуй, впервые со времён становления магом, он сомневался в необходимости этого. Будь проклят мальчишка, слова которого заставили усомниться в правильности избранного пути. Выдернутые из небытия речами юного волшебника воспоминания терзали душу, но ничего изменить уже невозможно – сущность полностью подчинилась Силе, став её рабом, и если не найдётся подходящей жертвы, участь Гара предрешена. Гелерд больше себе не принадлежал.
За спиной послышались шаги. Магу не требовалось оборачиваться, чтобы узнать кто нарушил его уединение. Единственный кто это мог сделать, не боясь навлечь на себя, гнев Великого Магистра был Дейз – правая рука властелина Массала и исполнитель самых гнусных его замыслов.
– Хозяин. – сотник с почтением поклонился. – Я принёс. В городе больше никого не осталось. – он опустил на каменные плиты мешок, который был у него в руках. – Я тебе буду нужен?
Гелерд помедлил с ответом. Дейз ждал, не рискуя мешать размышлениям господина. Торопиться не требовалось – большинство студентов и некоторые маги уже распрощались со своей Силой, передав её в уловители людей Дейза. Плохо, что при таком способе значительная часть Дара пропадает, вернее, рассеивается, отправляясь искать себе нового хозяина.
Уцелевшие, а таких было немного, всё же успели покинуть, ставшей опасной, столицу Империи. Правда, часть из них была настигнута вне пределов Массала. Десница Магистра неплохо справился с заданием, обеспечив хозяина Силой, вполне сравнимой с драконом.
– Нет, Дейз. Сейчас ты мне не нужен. – маг даже не обернулся. – Оставь здесь, я потом сам заберу. Иди, рядом со мной сейчас опасно. Если что, я знаю где тебя найти. Скажи Лянису, что ты теперь полутысяцкий. Что до твоих людей, я сдержу своё слово – они получат, что обещано. Это всё.
Воин вновь поклонился, и стараясь не грохотать сапогами, покинул главный зал Гильдии. Предупреждение хозяина сотника не удивило – он ожидал нечто подобного, поэтому не заставил себя уговаривать и быстро удалился.
Просидев ещё с полчаса, прислушиваясь к тишине, изредка нарушаемой тихим подвывание ветра, гуляющему между колонн, маг встал, и подобрав принесённый Дейзом мешок, поднялся в кабинет. Ещё находясь на лестнице, ему почудился звук шагов внизу, но он не придал этому значения, посчитав, что это ему померещилось.
Раньше, когда у него ещё был дом, пусть маг в нём и не жил совсем, кабинет представлялся ему уютным и располагающим для работы местом, но теперь, после того как дом сгорел, находиться здесь становилось всё невыносимее, словно он попал в пыточную и ему некуда было сбежать. Волшебник мог бы занять любой в городе, выгнав хозяев вон, но Гелерд не нуждался в чужом – всё должно быть его.
