А Риз ещё с минуту стоял молча, глядя на волка, которого знал ещё человеком. Он ни о чём не жалел, искренне радуясь за Роксану. Юноша знал – рано или поздно, но это должно было произойти. Его спутница день за днём, постепенно становилась зверем. И хорошо, что это случилось сейчас, когда она ещё признавала в нём друга и расставалась с ним добровольно, жертвуя их дружбой ради спасения волчат. Лучшего и желать нельзя.
Он улыбнулся. Так и не произнеся ни слова, кивнул на прощанье и поспешил за остальными, изредка оборачиваясь и махая рукой.
– Это её ты имела в виду, говоря, что предстоит разлука с другом?
Саффи настолько спешно и решительно спустилась вниз, увлекая за собой обоих кробергов, что юноше составило труда догнать спутников. Ему даже пришлось немного пробежаться по дороге прежде, чем он их настиг.
Мрачная как туча девушка уже успела вскочить в седло и нетерпеливо горячила коня, желая как можно быстрее покинуть это место. Риз, подойдя, дотронулся до её ноги, вдетой в стремя ,и поднял на неё глаза. Саффи с трудом сглотнула, собираясь с мужеством.
– Едем Риз. Нас ждут. Боюсь, это не последняя наша потеря. Догоняй! – и она пустила жеребца в галоп, в надежде, что скачка хоть немного заглушит боль.
*
Лагерь встретил их суетой. На лицах воинов отображалась озабоченность людей, готовых приступить к важному и трудному делу. Несмотря на наступающий вечер, из соседнего леска отчётливо слышался стук топоров – варвары готовили жердины для будущих штурмовых лестниц. Большая часть шатров и палаток, включая и королевскую, была собрана и уложена на повозки, готовые к походу.
– Выступать всем сегодня нет смысла. Вышлем авангард, чтобы завтра на дороге не было никаких неожиданностей.
Военный совет пришлось проводить в палатке Бранды. Саффи, взяв себя в руки и успокоившись, склонясь над столом, деловито чертила план крепости и прилегающих окрестностей Икштара, поясняя каждую нарисованную ею линию. Риз не переставал удивляться талантам девушки, сочетавшей в себе не только смелость и воинское мастерство, но полководческие познания. Она подмечала такие детали, которые упустила из внимания даже её наставница, которая глядела на неё с гордостью.
– Додиан, – продолжила королева, – это я поручаю твоим всадникам. Этой ночью, ты должен занять вот этот взгорок. – она ткнула в только что нарисованную карту. – Завтра мы разобьём там лагерь. С него хороший обзор и он как нельзя лучше подходит для отражения атаки конницы. С тобой пойдет… – Саффи осмотрела присутствующих. Её взгляд остановился на Достале. – Пойдёшь?
– Как прикажешь, моя королева. – он почтительно поклонился. Впрочем, это было театром – они с Саффи давние друзья, а спектакль разыгрывался ради присоединившихся баронов, дабы внушить им побольше уважения к королевскому титулу.
– Тогда выходи немедленно. Остальным спать. С рассветом выступаем.
*
– Я не отправлюсь спать в одну палатку с ней.
Предполагалось, что последнюю ночь все женщину проведут в палатке супруги брата королевы – ночевать под открытым небом пока рановато. В это время года здесь ещё случались ночные заморозки.
Саффи заупрямилась, как телок. Одна мысль находиться рядом с женой Риза вызывала у неё стойкое неприятие. Юноше пришлось применить всю настойчивость, чтобы уговорить девушку смириться с обстоятельствами.
– Ты же не собираешься ночевать под открытым небом?
– Уж лучше так. – насупилась девушка.
– Послушай, прекрати ревновать. Ты что, мне не веришь?
– Тебе верю. Ей нет.
– Повторяю, у нас с ней ничего не было и не будет. – шипел Риз, оглядываясь вокруг. – Тем более что я проведу ночь в другом месте. Не будет, ты понимаешь?
– Угу, только она об этом знает?
– Я ей сказал.
– А она так с этим и смириться, да? Плохо же ты знаешь женщин.
– Плохо. – юноша обезоруживающе улыбнулся. – Только тебя одну.
Саффи покраснела.
– Хорошо. – сдалась она. – Но с одним условием.
– Каким? – устало вздохнул Риз, догадываясь, что возлюбленная что-то затеяла.
Глазки девушки коварно заблестели.
– Ты придёшь пожелать мне спокойной ночи.
*
Едва забрезжило над вершинами гор солнце, а они уже покинули лагерь. Войско спешно двигалось по тракту, змеёй петляя вместе с дорогой. Даже без всадников Пражана и людей Досталя, оно выглядело грозно. Варвары, в большинстве своём пешие, тем не менее шли резво. Они, привыкшие к дальним и быстрым переходам, от которых во многом зависел успех грабительских рейдов, запросто могли дать фору конным, и длинные лестницы, которые кроберги тащили на себе, ничуть их не замедляли.
– Не сердись.
Голосок Саффи прозвучал искренне, но юноша продолжал на неё дуться, из-за той выходки, которую она устроила накануне вечером, после того как он пришёл пожелать ей спокойной ночи, в соответствии с договорённостью.
