Тот кивнул. Взгляд из любопытствующего превратился в заинтересованный. Девушка отстранилась и дерзко уставилась на мага, словно бросала ему вызов. Гелерд, к собственному удивлению, не решился его принять и отошёл вглубь балкона, сделав вид, будто что-то другое отвлекло его внимание.
Всё же краем глаза он продолжал наблюдать за ней. Девица издевательски усмехнулась, уверенная, что маг подсматривает, что-то бросила приятелю, и развернувшись к балкону спиной, зашагала к выходу. Юноша тоже поглядел вверх, улыбнулся дружелюбно, и помахав Гелерду ладонью, неспешно двинулся ей вслед.
Маг испытал нечто похожее на раздражение, пополам с ревностью. Ему отчего-то стало неприятно, что рука, приветливо махавшая ему, минуту назад лежала на талии золотоволосой прелестницы. Он принялся по-стариковски щёлкать пальцами в нетерпении – король задерживался с аудиенцией.
– Позволь представить тебе мою дочь Саффи. – неожиданно возникнув рядом, Фредар подвёл к нему одетую в платье, более похожее на доспех, но не лишённое женственности, девушку с прекрасным лицом и золотыми, кудрявыми волосами. Ту самую, что четверть часа назад так ловко махала деревянным мечом на тренировочной площадке. – Дочь моя. Перед тобой тот самый Гелерд, о котором ты могла слышать, как об одном из храбрейших воинов.
Девушка изящно склонила головку, но ни на мгновенье не отвела глаз от мага. В этом взгляде Гелерд не мог распознать ничего определённого – в нём могло быть как презрение, так и уважение. Брезгливость или заинтересованность им как мужчиной. Как будто что-то магическое, непонятное, пугающее и притягивающее одновременно. Он был покорён, побеждён без боя.
Тут к ним присоединился тот юнец, что сражался на стороне девушки. Его появление не доставило Гелерду радости.
– А вот и мой старший сын. Оттас. – Фредар обернулся в к юноше. – Подойди к нам. Знакомься.
Маг облегчённо вздохнул и расслабился – объятья, к которым он приревновал, были всего лишь проявлением любви брата и сестры. Только сейчас, когда чувство соперничества испарилось, Гелерд заметил, как они похожи. Он искренне улыбаясь, протянул руку сыну короля.
– Оттас. – счёл необходимым представиться самостоятельно юноша. – Старший отпрыск короля Фредера. – при этих словах он заносчиво посмотрел на сестру.
– Гелерд. – пожимая руку, представился маг.
– Пф. Старший отпрыск. – фыркнула девушка, в свою очередь, тоже протягивая ладонь, претендуя, чтобы с ней считались наравне с мужчинами. – Старше на четверть часа, а гонору… Я Саффи, лучшее, что есть у короля Фредера. Ты тот самый маг Гелерд?
– Да, госпожа. – это «госпожа», невольно вырвавшееся из уст, выдало его с головой. Маг с поклоном, крепко, насколько можно с женщиной, пожал протянутую руку.
– Занятно. – девушка продолжала разглядывать собеседника. – Ты, я слышала боевой маг? – и не дожидаясь ответа, обернулась к отцу. – С каких это пор тебе захотелось иметь дело с магами?
– Маг зачастую может то, что не могут другие. – торопливо ответил Гелерд, желая сам постоять за себя, а не ждать поддержки от будущего союзника. – Смотри.
Он напрягся, прикрыв на мгновение глаза, и одна из трёх свечей в подсвечнике, висевшем на стене, погасла. Маг самодовольно показал на результат своего волшебства.
На девицу это не произвело ни малейшего впечатления. Напротив, она подошла к подсвечнику и двумя пальцами погасила вторую свечу.
– И в чём разница? Стоило ли тратить уйму времени на изучение таких премудростей, когда то же самое может сделать простой ребёнок?
Но Гелерд и не думал сдаваться. Он осмотрелся, и увидев внизу, на площадке для ратоборства бочку для умывания, мысленно притянул воду к себе, одновременно замораживая её. В его руке появился ледяной клинок.
Саффи это не смутило, и подойдя к брату, который вместе с отцом молча наблюдал за необычным спором, вытащила из его ножен меч.
– Думаешь, твоя ледышка сможет противостоять стали?
Девчонка явно над ним издевалась, но это только ещё больше распалило мага. Он бросил сосульку на пол и снова притянул к себе воду из бочки. Чучело для отработки ударов мечом пронзила ледяная стрела. Гелерд вопросительно поглядел на спорщицу.
Фредер и Оттас, не сговариваясь, причмокнули языками, по достоинству оценивая бросок, но видимо, хорошо зная свою родственницу, не торопились признавать победу мага.
Девушка и не думала уступать. Подойдя к стене, она сняла с неё тяжёлое и неудобное для метания копьё и швырнула в то же несчастное чучело. От удара оно с грохотом опрокинулось, приходя в полную негодность.
– Что скажешь, маг? – ухмыльнулась несносная. – У тебя в запасе есть ещё трюки?
– Есть. – Гелерд окончательно принял правила игры, и подойдя к стене, снял с него второе копьё.
– А в меня попадёшь? – он скривил презрительную физиономию, и дразня девушку, протянул ей древко.
Вот тут Саффи смутилась. Она растерянно обернулась к отцу с братом, прося подсказки, как следует поступить. Те тоже в свою очередь проявили беспокойство, но Гелерд не дал им возможности спустить всё на тормозах.
