Гонтас и остальные переговорщики поклонились и торопливо покинули палатку, сразу наполнившуюся гомоном – все принялись обсуждать услышанное меж собой. Саффи подняла руку и все умолкли.
– Ну, кто первый. Лорд Грэй, ты самый старший, тебе и первое слово.
– Это ловушка. – не задумываясь, объявил старый воин.
– Почему ты так думаешь?
– А ты на него посмотри. – он показал на мага. – Он уже готов броситься в пекло. На это они и рассчитывают.
– Риз! Ты никуда не пойдёшь. – она пресекла его попытку протестовать. – Тема закрыта. Кто ещё так думает?
Почти все подняли руки.
– А если это правда? – рискнул воспротивиться Риз. – Под стенами многие лягут. Да к тому же у нас останутся заложники.
– А я им всё равно не верю! – вмешался Брюер. – А заложники, может, и не знают о замыслах этого Гонтаса. Есть среди вас храбрец, что отважиться на подобное безумие? Кто пойдёт? – он обвёл всех суровым взглядом.
– Я пойду. – тихо, но твёрдо сказала Бранда. – Мои люди готовы. Я заранее велела готовиться к выступлению.
Это стало неожиданностью для всех. Риз испуганно посмотрел на жену, но та чуть заметно покачала головой, останавливая его.
– Ты? – Саффи приподняла бровь. – Пусть будет так. Решено. Завтра утром штурм. Цера, зови.
Варварка откинула полог. Спустя несколько мгновений вся четвёрка вернулась в палатку.
– Мы готовы принять ваше предложение. Сколько человек ты можешь провести?
– Не более трёх десятков. Больше в башне не поместиться. В противном случае их обнаружат. Вдобавок пятьдесят стражников и моя личная охрана – этого хватит. Сигналом послужит долгий звук трубы. И… – Гонтас помялся.
– Что ещё?
– Пусть он поклянётся. – глава Икштара протянул небольшую склянку магу. – Пусть пообещает, что город останется нетронутым.
Риз взял в руку колбу и взглянул на Церу.
– Ну, что уж теперь, клянись. – женщина поморщилась. – Я тоже клянусь. Логар, ты как?
Несостоявшийся в прошлом жених варварки усмехнулся и кивнул.
Маг поднёс ко рту сосуд и торжественно проговорил в него:
– Клянусь, что ни один из воинства королевы Севера не причинит вреда жителям города Икштар, если всё сказанное сегодня его главой правда.
Он создал маленький огненный шар, и обжигая ладонь, запаял колбу. Протянул запечатанное слово Гонтасу.
– Бери и береги.
Икштарец забрал клятву, поклонился.
– Вы остаётесь. – обратился он к спутникам. – Кто идёт со мной?
– Я. – Бранда вышла вперёд. – С тобой отправлюсь я и мои люди. Мы можем выдвигаться немедленно.
Если Гонтас и был удивлён, то не подал виду, зная, что среди варваров нередко встречаются воинствующие девицы. Доказательством служила сама королева и та женщина, которая их встречала. Он откинул полог, пропуская вперёд себя девушку-добровольца.
– Бранда, задержись. – остановила её Саффи. Она подняла, лежавшую на походном сундуке кольчугу и протянула своей сопернице. – Будь осторожна.
– Спасибо. – сказал Риз, когда все разошлись – кто готовиться к утреннему штурму, а кто успеть урвать пару часов сна.
– Да не за что. – Саффи грустно усмехнулась.
– Ну что опять, родная? – он притянул её к себе. – Что не так?
– Ты так ничего и не понял? – девушка вывернулась.
– Что я должен был понять? – недоумевал маг.
– Она продолжает бороться за тебя. Хотя бы за твоё внимание.
Риз вздохнул.
– Саффи, зачем ты так. Возможно, она идёт на смерть. Как ты можешь?
– Да, добровольно рискует жизнью. А ты не подумал зачем? Неужели думаешь, что она разделяет твои убеждения? Как бы не так.
– Прошу тебя, любимая, оставим это. Мне и так тошно. Ведь я даже не попробовал её отговорить.
– Хорошо, давай оставим. – она сдалась, возвращаясь в его объятия. – Спать?
– Спать. – Риз кивнул.
Саффи нежно поцеловала его в щёку.
– Спой мне, как раньше.
*
– Почему они не трубят? – Риз нервно теребил отворот куртки, вглядываясь в сторону главных ворот Икштара.
Маг был бледен. Эта ночь далась ему трудно, после встречи с икштарцами он не сомкнул глаз. Желанное тело Саффи, мирно посапывающее рядом, тянуло к себе. Достаточно было приблизить губы к её губам и она бы проснулась, ответив на поцелуй.
Но маг не мог себе это позволить. Он не знал, как отреагирует его Сила и так не успевавшая восстановиться после дневных усилий, а коварное воображение предательски напоминало о первой и пока единственной их близости. Риз как мог, гнал томительные мечты, но они снова и снова возвращались, с каждым разом смакуя подробности. Он дважды почти сдался, и всякий раз сдерживался, мучительно заставляя себя заснуть. Уроки Урсена не действовали и пытка казалась невыносимой.
– Успокойся. – посоветовала ему Саффи. – Успокойся и наберись терпения.
Девушка обернулась на сидевшую в седле женщину, в старой, видавшей виды серо-коричневой куртке, хранившую на себе следы чужой крови. Цера, как и большинство кробергов недолюбливала тяжёлую кольчугу, сковывающую движения, более полагаясь на ловкость и быстроту.
– Пора?
– Пора не пора, – варварка потянулась, – а начинать надо. Командуй, ты ж здесь главная.
