Саффи махнула рукой и кроберги, дружно взревев, столкнули с места неповоротливые, громадные башни. Заскрипели колёса, сливаясь с кряхтением варваров. Меж ними, прикрывая лучников, плотно и стройно двинулась шеренга щитов. Штурм начался.
– Ну я к своим. – выдёргивая один из топоров, Цера развернула коня. – Поеду, повоюю. Не смотреть же на всё это со стороны.
– Храни тебя Азаар. – осеняя её кругом, промолвила Саффи.
– Да сохранят тебя Льды. –уже на ходу бросила варварка. – И тебя, маг. – она упорно отказывалась звать Риза по имени.
Они оба проводили её взглядом до того места, где выстраивалась во второй ряд варварская пехота. Цера, подхватив здоровенный щит, спрыгнула с коня, и отослав его подальше шлепком по крупу, одной из первых полезла по внутренней лестнице одной из башен.
– Додиан. – королева подозвала к себе пражанина. – Твои всадники должны после сигнала немедленно скакать к воротам. Досталь – ты идёшь следом. За вами Грэй с Брюером поведут сагрнских. Если конечно, – она мельком взглянула на Риза, – ворота откроются.
Юноша не находил себе места – и тут Саффи не могла его упрекнуть. Для неё самой Бранда была сейчас прежде всего воином, за жизнь которого она отвечала. Не больше и не меньше.
Когда башни и первая шеренга приблизились к стене на пятьдесят шагов, осаждённые принялись забрасывать атакующих стрелами и камнями. То тут, то там кто-то из кробергов падал, но шеренга не останавливалась и не разрывалась – место раненого занимал кто-то из заднего ряда. Каждый раз, когда меткий выстрел находил цель, Риз съёживался, закрывая глаза, словно его били по лицу. Он рвался туда, хотя знал – его волшебные способности не могут помочь раненым варварам.
Внезапно, как по команде, верхний ряд щитов опустился, и залп лучников смёл со стены зазевавшихся и считавших себя в безопасности защитников, а спустя пару минут одна из башен упёрлась в фундамент. С грохотом упал откидной мостик и варвары, один за другим, устремились на стены, сметая всё на своём пути. Следом и две других башни присоединились к делу, довершая начатое.
Взревела труба и ворота, так долго остававшиеся закрытыми, распахнулись. Наверху привратной башенки появилась стройная фигура и принялась размахивать зелёно-красным знаменем Баграда.
– Твоя. – с некой долей ревности, констатировала Саффи. – Сегодня она герой дня. Ты горд?
Но Риз её не слышал – он смотрел в спины всадников Пражана, уже ворвавшихся внутрь и занимавших оборону в ожидании людей Досталя и Грэя. В городе дважды прозвучал призывный рёв трубы и даже с того места, где стояли Саффи и маг было видно, как схлынули со стен осаждённые. Имперцы отходили, даже не подумав попробовать спасти положение. Хилиархи решили сдать Икштар.
– До последнего не верила, что так всё хорошо выйдет.
Они вдвоём, в окружении баронских сотен подъезжали к воротам. Где-то из глубины города ещё доносился звук боя – кроберги и северяне добивали заслон имперцев, оставленных прикрывать отход основных сил. Покойный Герва-ха-Во совершил большую глупость, положившись на Ляниса, доверившего командовать его тысячами трусам.
В воротах их встречали баградцы. Впереди, с брызгами крови на лице, держа в правой руке знамя, стояла Бранда. Вряд ли она сама хоть кого-нибудь убила – пожалуй, девушка и оружие не умела толком держать, но её соратники смотрели на неё с восторгом, признавая в ней вождя. На её внешней стороне левой ладони была видна тёмно-красная полоса.
– Ты ранена? – юноша спешно слез с коня и бросился к ней раньше, чем Саффи успела его удержать.
– Пустяк. – отмахнулась Бранда, хотя ей было больно. – Зацепило. Спасибо нашей королеве – если б не её подарок могло быть хуже. А так только колечки разошлись.
Не будь Риз так обеспокоен её раной, то наверняка заметил бы в тоне жены язвительные нотки. Саффи была права – Бранда и не намеренна была отказываться от него.
– Туда. – юноша указал на дверь в сторожке. – Надо поскорее затянуть рану.
Саффи поджала губы, но смолчала – Бранда действительно была ранена и как любой воин имела право на внимание Хранителя. Она тронула коня; ей, как вождю, требовалось заниматься и другими, кроме любовных интриг, делами. Особенно сейчас, после битвы.
– Давай я тебе помогу. – Риз расстегнул крючок-застёжку на спине кольчуги. Звеня кольцами, доспех соскользнул на пол.
– В тот раз так должно было упасть платье. – заливаясь краской, произнесла Бранда. – Глупо вышло.
Риз не нашёлся что ответить, хотя понял на что намекает девушка. Он протянул руки помочь расшнуровать куртку и тут же отдёрнул их, сочтя это неуместным.
– Можешь сама?
Девушка вздохнула и занялась узелками. Покончив с ними, повела плечами, стягивая доспех – лицо её исказилось от боли.
– Помоги. – попросила она.
Юноше пришлось прийти ей на выручку. На левом плече, пропитывая белую ткань сорочки, проступала кровь. Ещё больше краснея, Бранда собралась расшнуровать и рубаху, но Риз её остановил.
– Не надо. – он вытащил кинжал. – Всё равно испорчена. Я так.
