– Передумал. Я действительно плыл в Каишт с этой целью, когда налетел сильный шторм и наш корабль пошёл ко дну. Все матросы и капитан утонули, лишь мне удалось зацепиться за какую-то большую доску. Все мои уменья были бессильны перед стихией. Я мог создать огромный шар огня, но чем бы он мог мне помочь? Или заморозить воду, и тогда я сам бы стал пленником льда. Боевая магия самого могущественного мага не могла меня спасти. Обессиленный, уже готовый отпустить спасительную доску, я захотел, чтобы рядом оказался хоть какой-нибудь кусок суши, на который можно ступить ногой. И это случилось. Совсем крошечный островок посреди бушующего моря. Я стоял на коленях и смеялся, радуясь спасению. Но шторм не унимался, и мне захотелось, чтобы он прекратился. Тогда-то я и понял, что действительно могу всё.
– Ты создал этот остров? – поражённый могуществом седобородого, севшим голосом спросил Риз.
– Корсия – так я его назвал, в честь своей матери. Где-то с месяц я бродил по нему. Стоило мне только представить, и вырастало дерево со сладкими плодами или появлялся олень, которого я убивал ледяной стрелой и жарил на огненном шаре. Мне стало тесно и я увеличил остров, потом ещё. Насажал деревьев, наполнил лес зверьём.
– А потом? – перебил его Риз. – Как здесь появились люди? Или ты их тоже придумал?
– Потом? Потом случилось ещё одно кораблекрушение. Наверно, шторма здесь были раньше частым явлением. На берег выбрались лишь двое – мужчина и женщина. Она стала моей первой женой. Мне захотелось жить ради неё.
– А что случилось с мужчиной? – в голове юноши потихоньку зарождались неприятные подозрения. – Что ты сделал с ним?
– Я любил её. – грустно сказал собеседник. – Очень любил.
– Ты убил его, да? – догадался Риз.
– Я не хотел этого.
– Хотел. – рот юноши исказился в презрительной усмешке. – Ты захотел и он умер, так? Ради обладания тем, что тебе не принадлежит. Ведь она любила не тебя?
– Ты жесток. – спокойно сказал Азаар. – Да, я захотел, и он умер, а она страдала. Страдала ещё и оттого, что догадывалась, кто виновник смерти её мужчины.
– И тогда ты…
– Тогда я пообещал ей никогда больше не желать другому смерти, в обмен на её любовь. Этот сосуд с клятвой до сих пор зарыт где-то на острове. Её давно уж нет со мной, а клятва до сих пор держит. Иначе, боюсь, ты был бы мёртв.
– Я? – Риз поразился такой откровенности. Впрочем, что можно ожидать от мага, не раз приносившего жертву ради Возвышения.
– Ты несёшь угрозу этому острову и его благополучию своим неверием. Я не желаю тебе зла. Скажу больше – я готов создать такой же остров и для тебя. Я вижу в тебе могучую силу, подобную моей. Привези туда всех, кто тебе дорог и сделай их счастливыми. Я даже открою тебе секрет, как избавить их от тревог и горестей.
– Ты имеешь в виду золото магов?
– Ксана рассказала? Глупышка. Никак не могу втолковать ей, что чужим нельзя доверять. Да, золото. Ты сможешь любое горе превратить в золото.
– И подсунуть его кому-то другому? – Риз зло усмехнулся. – Нет уж, уволь. Я ещё готов разделить боль другого, но подло подсунуть собственную – это не про меня. Ты вот лучше скажи – как тебе удалось так долго прожить? Впрочем, можешь не отвечать, я и так знаю. Ксана – твоя дочь?
– Да. – старик в этом вопросе почувствовал последнюю возможность уговорить упрямца согласиться на его предложение. – Хочешь, я отпущу её с тобой? Она же тебе понравилась? Сделаешь её своей женой.
– Ты готов ею пожертвовать? – с деланным изумлением спросил Риз. – А не жалко?
– Ради сохранения благополучия острова и его жителей, приходится идти на жертвы. Рано или поздно, но за всё придётся платить. Она не первая.
– Догадываюсь. Спасибо, но… нет. Я уже женат. Впрочем, это не имеет к этому никакого отношения. Скажи, что тебя пугает в моём неверии, раз ты готов расстаться с дочерью?
Азаар молчал.
– Тогда я сам отвечу. Ты боишься, что твой остров исчезнет, едва я скажу себе – этот остров всего лишь выдумка. А ещё больше ты боишься, что я смогу рассказать о нём, и сюда устремятся все, кто жаждет примитивного счастья, и твой мирок превратится в ад, поскольку некому будет втюхивать твоё золото.
– Ты не сделаешь этого. – надсадно произнёс Бог.
– Конечно, нет. Я же не ты. Знаешь что? – Ризу вдруг стало весело. – Пойду-ка я позавтракаю. Говорят, твоя дочь вкусно жарит рыбу. Я проголодался.
И он, не оглядываясь, почти вприпрыжку, пошёл обратно.
***
– Хр-р!
Черноголовая красавица безжалостно, одним рывком разорвала штанину, обнажая рану. Несмотря на наложенный выше жгут, кровь продолжала понемногу сочиться, опустошая мага. Женщина, взяв другую стрелу, сравнила её длину с той, что торчала из ноги.
– Почти насквозь. – скорей самой себе, чем кому бы то ни было, сказала она. – Будем проталкивать вперёд.
