Императрица без маски (СИ) полностью

— Всем из зала! — заорал Маркус, но его голос потонул в грохоте.

Но было поздно.

Пол в центре зала взорвался. Не разрушился — именно взорвался, выбрасывая куски мрамора размером с человека. Из пролома поднялось нечто невообразимое.

Дракон.

Но не такой, каких описывали легенды. Это существо было старше легенд. Чешуя цвета тёмного золота с отливом в медь, глаза как расплавленная лава, размером с половину тронного зала. Каждое движение источало власть, накопленную тысячелетиями.

Он посмотрел прямо на меня. Взгляд пронзил насквозь, до самой души. И заговорил. Не вслух — в голове, в самом центре сознания.

"Кто пролил кровь договора?"

Голос как эхо веков, как шёпот камней, помнящих рождение мира.

— Я... я императрица Лирана...

"Нет. Ты не отсюда. Ты из-за грани. Из мира без магии. Почему ты здесь?"

Он знает. Как и Селина, он видит правду. Видит Елену Марковну под маской Лираны.

— Чтобы спасти империю.

"От чего?"

— От войны. От разрушения. От глупости людей, которые не видят дальше собственных амбиций.

Дракон повернул голову к Кайрону, который пытался прикрыть меня собой, прижимая ладонь к моей ране, пытаясь остановить кровь. Его руки дрожали — не от страха, от беспомощности.

"Последний из рода Ледяных. Твой предок заключил договор. Обещал мир в обмен на сон. Договор нарушен."

— Это не мы начали! — крикнул Кайрон, и в его голосе была ярость. — Враги империи...

"Враги? Я не вижу врагов. Я вижу людей. Глупых, жадных, мелких в своих страстях, но людей. Все вы одинаковы в своей жажде власти."

Дракон опустил голову к лорду Варану, который застыл от ужаса. Лицо посла побелело так, что стали видны все веснушки, которые он обычно скрывал пудрой.

"Ты принёс войну в эти стены. Почему?"

— Я... приказ принца... земли... ресурсы...

Варан пытался говорить, но слова застревали в горле. Пот струился по лицу, смывая остатки достоинства.

"Ложь. Ты хочешь власти. Хочешь быть тем, кто привёл империю к колену. Мелкий человек с большими амбициями."

Дракон выпрямился, и его размер стал ещё более подавляющим.

"Договор нарушен. Я свободен от обязательств. Но..."

Он снова посмотрел на меня, и в древних глазах мелькнуло что-то похожее на... любопытство?

"Ты интересна, чужестранка. В тебе нет магии этого мира, но есть другая сила. Мудрость? Знание? Нет... понимание. Ты понимаешь души людей."

Я встала, придерживая раненое плечо. Кровь всё ещё сочилась между пальцев, но боль отступила на второй план.

— Я могу предложить новый договор.

Все замерли. Тишина была такой плотной, что слышно было, как капает моя кровь на мрамор.

— Лирана, что ты делаешь? — прошептал Кайрон.

Импровизирую. Но это наш шанс. Единственный шанс.

— Вы спали веками, верно? Мир изменился. Империи нужна не просто защита. Ей нужна мудрость. Древняя мудрость того, кто видел рождение и падение цивилизаций.

"Продолжай."

— Станьте советником. Не спящим стражем, забытым в подвалах, а живым хранителем знаний. Помогите нам избежать ошибок прошлого. Научите тому, что забыли люди в погоне за сиюминутной выгодой.

"И что я получу взамен?"

— Свободу. Действовать, влиять, существовать. Видеть, как мир меняется, участвовать в изменениях. Разве сон не хуже смерти для такого древнего и мудрого существа, как вы?

Дракон молчал долго. Потом рассмеялся — звук как гром, как обвал в горах, как сама земля смеётся.

"Хитрая чужестранка. Ты предлагаешь мне то, чего я хотел веками, но не мог попросить. Хорошо. Новый договор. Я буду советником империи. Но условия мои."

— Какие?

"Первое — никакой лжи. В моём присутствии невозможно лгать. Правда будет единственной валютой. Второе — раз в месяц я буду требовать аудиенцию. Вы обязаны слушать мои советы, хотя можете им не следовать. Третье — чужестранка будет моей главной собеседницей. Ты интересна. В тебе мудрость иного мира."