Императрица Лирана восседала на троне из человеческих костей. Глаза пустые, холодные, как у Кайрона в худшие дни, помноженные на десять. Платье из чёрного шёлка, корона из обсидиана, в руке скипетр с навершием из черепа. За спиной — горящая столица. Люди на кольях вдоль дороги к дворцу.
Классический образ тирана из учебника по психопатологии. Власть без эмпатии, сила без мудрости. Это могла быть я, если бы... Если бы что? Не встретила Кайрона? Не полюбила? Не нашла Марину и Олю?
— Это могла быть ты, — раздался голос позади.
Резко обернулась, инстинктивно прикрывая живот — защита потомства прежде всего.
Из тени вышла женщина. Высокая — метра два, не меньше. Одежда странная — не ткань, а будто сотканная из звёздного света, переливающаяся, меняющая оттенки. Лицо скрыто капюшоном, но я чувствовала взгляд. Тяжёлый, древний, видевший рождение и смерть миров.
— Кто вы? — Голос, к моей чести, не дрогнул. Психолог во мне автоматически отметил — нет агрессии в позе, нет угрозы в ауре. Наблюдатель, не хищник.
— Можешь звать меня Хранительницей равновесия. Моя задача — следить за мирами, особенно за аномалиями вроде вас. Души-путешественницы, как вы себя называете.
— Вы... вы притянули нас сюда? Убили в том мире, чтобы переселить в этот?
Обвинение вырвалось само. Если она ответственна за мою смерть в шестьдесят лет...
— Нет. — Она покачала головой, движение текучее, нечеловеческое. — Миры сами выбирают души, когда нуждаются в изменениях. Я только наблюдаю. И иногда... предупреждаю.
— О чём? — Тревога скрутила внутренности. Когда космические сущности приходят с предупреждениями, жди беды.
Она подошла к зеркалу, провела рукой по поверхности. Образы замедлились, стали чётче.
— Смотри.
Картины сменяли друг друга как слайды презентации. Империя процветающая — сады, школы, смеющиеся дети. Империя разрушенная — руины, пепел, молчание смерти. Я на троне, старая и мудрая, в окружении внуков. Я мёртвая в родах, Кайрон с мёртвым младенцем на руках. Кайрон-тиран, заливающий мир льдом. Кайрон-герой, жертвующий собой ради спасения мира.
— Бесконечные вариации одной истории, — пояснила Хранительница. — Каждый выбор создаёт развилку. Каждое решение порождает новую реальность.
Квантовая теория множественности миров. Читала об этом в научно-популярных книжках, но одно дело теория, другое — видеть все варианты своей судьбы одновременно.
— К чему вы клоните? Что хотите сказать?
— Скоро будет выбор. Критический. Точка невозврата. От него зависит не только судьба этой реальности, но и... стабильность соседних.
— Какой выбор? — Терпеть не могу недоговорённости. Скажите прямо — убить, спасти, предать, простить? Что?
— Узнаешь, когда придёт время. Но помни — иногда правильный выбор кажется неправильным. Иногда жестокость — это милосердие, а милосердие — жестокость.
Философские загадки в три утра. Именно то, что нужно беременной женщине с обострённой тревожностью.
— Это всё? Пришли напугать абстрактными угрозами?
— Нет. — Она повернулась ко мне, и я наконец увидела лицо под капюшоном. Вернее, отсутствие лица. Только звёзды, галактики, вращающиеся в пустоте. — Твой сын важен. Не только для этого мира. Он точка схождения вероятностей. Защити его.
Рука инстинктивно легла на живот. Александр словно почувствовал — пнул в ответ.
— От чего? От кого?
— От тех, кто придёт за ним. Корректоры реальности считают вас нарушением баланса. Три души из одного мира в одной точке пространства-времени — слишком большая аномалия. Они попытаются... исправить.
Корректоры реальности. Звучит как название плохого фантастического романа. Но страх был реальным — холодный, липкий, пробирающий до костей.
— Когда? Как?
— Скоро. Когда ваша триада начнёт активно менять мир. Вы уже создаёте слишком сильные волны в ткани реальности. Магический интернет твоей протеже — это катализатор. Когда он заработает, Корректоры не смогут это игнорировать.
— Но почему именно наши души такая проблема?
— Три — это стабильная структура. Треугольник силы. Достаточно для изменений, но недостаточно для разрушения. Но три души из ОДНОГО мира — это резонанс. Усиление. Вы меняете реальность быстрее, чем она успевает адаптироваться.
Она начала растворяться, буквально рассыпаться на точки света.
— Подождите! Как нам защититься?
— Вы сильнее, чем думаете. Три души, объединённые целью, могут противостоять даже Корректорам. Помните — ваша сила не в магии, а в знаниях. В понимании. В том, чего нет в этом мире и что Корректоры не могут просчитать.
— Психология, физика и системное мышление против космических сущностей? Серьёзно?
— А почему нет? — В голосе послышалась улыбка, хотя у неё не было лица, чтобы улыбаться. — Давид победил Голиафа не силой, а умом. Вы — три Давида. А Корректоры... они мощные, но предсказуемые. Действуют по правилам. Вы же — аномалия. Непредсказуемость — ваше оружие.
И она исчезла окончательно. Зеркало погасло, стало обычным зеркалом, отражающим беременную женщину в шёлковом халате с растрёпанными волосами и безумными глазами.