Стояла, переваривая информацию. Корректоры реальности. Угроза Александру. Критический выбор. Слишком много для трёх часов ночи.
— ЛИРАНА!
Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. Кайрон ворвался — босой, в одних штанах, с ледяным мечом в руке. Бледный как смерть, глаза дикие.
— Ты исчезла! Проснулся, а тебя нет! Я думал... — Он бросился ко мне, обнял так крепко, что стало трудно дышать. — Думал, тебя похитили. Или ты ушла к зеркалу и оно тебя поглотило.
— Всё хорошо. Просто не спалось. Ноги отекают, спина болит, обычные прелести шестого месяца.
Ложь во спасение. Не могу рассказать о Хранительнице. Пока. Он и так параноидально меня оберегает, а если узнает о Корректорах — запрёт в башне и приставит роту охраны.
— В следующий раз буди меня, — прошептал он в мои волосы. — Я чуть с ума не сошёл. Искал тебя по всему дворцу.
— Прости. Не хотела тревожить.
— Лучше потревожь, чем исчезай.
Отвёл меня обратно в спальню, уложил как хрустальную вазу. Принёс тёплого молока с мёдом. Лёг рядом, обнял, положив руку на живот.
— Спи. Я посторожу.
— От кого?
— От всего. От всех. От кошмаров и реальных угроз. Это моя работа — защищать семью.
Если бы он знал, от чего придётся защищать. Космические сущности, корректирующие реальность — это посерьёзнее восточных принцев и северных варваров.
Но пока я молчала. Завтра соберу Марину и Олю. Расскажу о предупреждении. Вместе решим, что делать.
Три женщины против Корректоров реальности.
Звучит как очень плохой фантастический роман. Или как наша новая реальность.
Что, в общем-то, одно и то же в этом безумном мире.
Катрина сделала это. Через месяц бессонных ночей, обожжённых пальцев и трёх небольших взрывов в лаборатории (о которых она попросила не докладывать Кайрону — "а то закроет проект из-за паранойи") она создала первый магический передатчик.
Совет собрался в большом зале для демонстрации. Скептицизм висел в воздухе как утренний туман — особенно густо вокруг Варгаса, который сидел со скрещенными руками и выражением лица "ну-ну, посмотрим на очередную глупость".
— Смотрите! — Катрина стояла в центре зала, держа кристалл размером с кулак. Рыжие волосы растрепались от волнения, на носу — очки, которые она смастерила сама по местным технологиям. Выглядела на свои восемнадцать телесных лет, но глаза выдавали тридцатипятилетний опыт.
Кристалл в её руках засветился мягким голубым светом — как экран загрузки Windows, подумала я с ностальгией. Точно такой же кристалл в другом конце зала откликнулся, засветившись в унисон.
— Теперь говорите что-нибудь. В этот кристалл. Как в микрофон... то есть, как будто обращаетесь к нему.
Кайрон подошёл к кристаллу с видом человека, которого попросили поговорить с камнем. Классическое недоверие к новым технологиям — видела такое у пациентов-пенсионеров, когда дети учили их пользоваться смартфонами.
— Проверка связи? — произнёс он неуверенно, наклонившись к кристаллу.
Его голос — чистый, без искажений — раздался из второго кристалла в противоположном конце зала.
Совет замер. Буквально. Варгас застыл с открытым ртом — непривлекательное зрелище. Маркус выронил перо. Даже Астериус, повидавший всякое за свои восемьдесят лет, выглядел ошеломлённым.
— Это... невероятно! — выдохнул канцлер Марвин.
— И это только начало! — Катрина сияла как ребёнок, показывающий родителям свой первый рисунок. — Можно передавать не только голос. Образы, тактильные ощущения, даже магические паттерны! Представьте — маг в столице может провести заклинание, а активируется оно на границе!
— На каком расстоянии работает? — деловито спросил Маркус. Военный мозг уже просчитывал возможности.
— Пока до десяти километров без усилителей. Но с ретрансляторами — теоретически неограниченно. Как сотовые выш... как сторожевые башни, только для сигнала.
Маркус первый осознал военное значение. Вскочил так резко, что стул опрокинулся.
— Мгновенная связь с армиями! Координация в реальном времени! Никаких гонцов, никаких задержек! Это изменит природу войны!
— И торговлю! — подхватила леди Марвин, в её глазах загорелся предпринимательский огонёк. — Заключать сделки без личных встреч! Узнавать цены во всех городах одновременно! Биржа в реальном времени!
— И образование, — добавила я, чувствуя растущее возбуждение. — Лучшие преподаватели смогут читать лекции для всей империи одновременно. Сельский ребёнок получит те же знания, что и столичный аристократ.
Революция началась прямо на наших глазах. Как интернет в девяностые, только быстрее и масштабнее.
За месяц — всего месяц! — создали базовую сеть связи между десятью крупнейшими городами. Катрина работала как одержимая, спала по три часа, питалась чем придётся. Пришлось буквально силой выгонять её из лаборатории на прогулки. Я боялась, что она себя угробит. В восемнадцатилетнем теле можно многое, но не всё.