– Обойдемся без посторонних, – улыбнулся он, и повел Неизвестного на второй этаж, откуда они вышли на плоскую веранду, возвышавшуюся над землей примерно на этаж. Далее шла лестница, освещаемая приглушенным светом из-под абажуров, надетых на электрические лампы.
– Представь, каково тут будет, если из недр прорвется газ, – Декарт улыбнулся, – потому то фонари не в моде. Так кого ищем?
– Мне не нужны напарники.
– Ты прав, но тебе нужен проводник. Кого ищем?
– Травника, старика, очки, низкий, дл…
– Достаточно, – остановил его Декарт, – на Дне их всего двое – тот, что лысый и тот, что подлый. Полагаю, нам ко второму.
Декарт поднялся по лестнице и постучал в металлическую дверь. Отодвинулась заслонка, куда он просунул какую-то карточку и шевельнул губами.
Заскрипели отпираемые замки. Дверь заскользила, погружаясь в щель внутри стены.
– Проходи.
– Со мной гость.
Неизвестный последовал за Декартом, но ему на плечо упала рука.
– Смотри, без шалостей!
Зал, заставленный стульями и креслами, море народу, шум и гам…
Декарт вел его к дальнему углу, где открывался удобный обзор на всех находящихся в зале.
– Почему я ничего не слышал?
– Зеркалки, – махнул Декарт в сторону налепленной по стенам фольги.
– Звукоотражающий материал, – пояснил он.
Когда они подошли к угловому столу, с занавесками по бокам, там распивали ром имперский торговец и сомнительного происхождения субъект, разбрасывающийся ругательствами на правителя Скал.
Декарт отодвинул занавеску и подманил торговца. Неизвестный заметил перекочевавшую пригоршень монет, и отдельные слова «выразить… признательность». Когда торговец, расплываясь в улыбке, ушел, Декарт сразу сменил тон
– А ты – убирайся, покуда твоя клевета не достигла ушей Александра.
Декарт вальяжно расселся на мягких подушках, – ну вот, стол чист, остается принять вина и дождаться нужного человека.
Неизвестный сел в тени, не желая привлекать излишнего внимания. Под этим углом Декарт чем-то напоминал описание Медварда с острова Цветущих Роз. До Неизвестного ни раз доходили неприятные слухи о творившихся зверствах на вольных островах, но что его удивляло, так то, что Корона не ведала, или не желала знать о происходящем. Как и лорды Пограничья. Он встречал раз беглеца с Роз, мальчишка выдал себя за ублажителя господина, отправленного в виде подарка Александру, так как ходили слушки, будто он тоже любил мальчиков. Сбежал во время шторма. Его долго искали, но Амалия укрыла ребенка в Святилище. «Где ж он сейчас?»
Низкие потолки чередовались с высокими, и зал походил на изломанный бумажный домик. Похрустывали доски под топчущимися людьми, пивовары разливали пиво, подслащая медом, и словно и не было никакой катастрофы, словно ржавые постройки и имперский гнет не существовали для буйных и непокорных сердец, обитающих на весьма неприглядном пастбище, жалких пядях земли, огороженных, сжимаемых в тисках горной породой. Неизвестному показалось, что Дно – то самое место, народ, который он искал. Искра, соприкасающаяся с камнем. Подложи дров, и маленькая крупица запалит огонь свободы сквозь вздохи и тягость оков. «Вулкан извергнется» негодованием, которое не сдержит император сластивыми речами. Он или выполнит требования, или же…
«Разве есть что-то преступное в желании обладать собственным участком земли?» – подумал Неизвестный, и пообещал себе воздать им по заслугам за годы лишений и терпения, а метка… Вероятно, она давала подсказки, показала ему, как то можно осуществить.
На долю секунды он в ужасе задумался, точно та и направляла его руку, но вот, доски сотряслись от вошедших посетителей, и Декарт замахал им рукой.
– Богов ради, следи за языком, – шепнул он Неизвестному и поднялся на ноги, дабы обняться с четырьмя мужчинами, облаченными в черные накидки на манер лордов, и джинсовую ткань под ними. Неизвестный удивился тому, что им было позволено входить с оружием в руках, в то время как его пропустили лишь по той причине, что меч не виднелся под слегка работающим плащом теней.
– Он из ордена Кинжалов, – представил его труппе Декарт.
– Очередной сектант? – недружелюбно повстречал Неизвестного широкоплечий беловолосый мужчина, – кого спасать пришёл? По чью душу?
Неизвестный пораженно уставился на Декарта, «Какого?!» – промелькнуло у него, но он сумел сохранить самообладание.
– Я ищу освобождения…
– Обойдемся без проповедей. Мы – Братство Искателей.
– Хорошо… мне это для…
– И без подробностей. Чего надобно? Снаряга? Информация?
Неизвестный явно угодил не туда, куда полагал первоначально, и Декарт, похоже, не тот, кем представлялся.
– Когда ты узнал, кто я? – задал вопрос Неизвестный, а метка обожгла кожу на лбу. «Товарищи» Декарта как по команде машинально повернули шеи в его сторону, не заметив всполоха клейма. Декарт поморщился, сдавливая виски
– Я и не знал…
Казалось, присутствующие были удивлены не в меньшей мере, чем он. Однако, от них не ускользнуло само ее наличие,
– Меченых не жалуют у пограничья. Прежде, чем мы возьмемся за работу, нам надо убедится в твоей благонадежности. И чур без выходок с этим… твоим…