Забетонированный дверной проем, широкоформатный стол, занимающий более половины помещения, окна, переделанные под отражатели, усиливающие поток света, отделка под дерево… «Роскошное пристанище для одинокого обитателя глубинки». На столе механические клещи держат увеличительные стекла, набросаны чертежи анатомии человека в разрезе, электронная панель, заполненная шкалами и надписью «отладка». Вместо люстры тонкие трубочки, улавливающие свет. Подобное он как-то видел на Безымянном. Стеллаж, заставленный колбами. «Насыщенные кислородом» – прочитал Неизвестный и чертыхнулся. Влажная подошва оставила превосходно отпечатавшиеся следы. Слух уловил возвращающегося обратно хозяина, посвистывающего мелодию. Неизвестный в панике оглядел помещение – нет запасных выходов, рванувшись с места он себя выдаст. Хаотично соображая, он сорвал со спинки кресла плед и вытер подошву, после чего скомкал его и засунул за пазуху, включая плащ.
Старик нерасторопно вошел в вестибюль, натягивая перчатки. Сбоку казалось, будто он погрузнел с последнего визита на нижнее Кольцо. Он оперся на стол с торца, склонившись над увеличительными линзами, и тут, дернул голову вправо – замечая следы. Рука его нырнула под стол, сработала тревожная кнопка, а он прокричал
– У меня кто-то шарился!
Шипение, ответный голос:
– Вызвать отряд?
Старик осмотрел окружающие его предметы поверх очков.
– Нет… нет нужды.
А Неизвестный, тем временем, проскочил в сторону, откуда тот пришел, к выходу, после чего постучал кулаком в дверь.
Старик набросил дверную цепь, высовывая нос
– Она не была заперта.
– Чего тебе?
– По вакцине, тебе удалось выяснить? – нетерпеливо спросил Неизвестный.
– Она готова, но у меня нет времени на… Уф! – он попытался вырваться, но Неизвестный сильно прижал его за шиворот шеей к цепи, тогда старик попытался захлопнуть дверь. Неизвестный сморщился от боли, но вставил в проем ботинок, а вслед за ним, просунул и лезвие меча.
– Вы так настойчивы, – старик снял цепь, удерживающую дверь, – Проходите, – он отошел, поправляя одежду.
– Так какую заразу подцепил мой друг?
– Я приготовил снадобье, доваривается в компиляторе. Оно сдержит развитие болезни, однако… надлежащее лечение он получит только в Сонтейве, – старик сочувственно поглядел на Неизвестного, – вам стоит подумать о домах милосердия, там за вашим другом присмотрят.
– Но что? Что с ней?!
– Женщина? Надо же, неспецифично для Морейи…
– Как она лечится?
– Прекратить инфицирование можно только стерилизацией носителя.
– То есть? – Неизвестный ужаснулся, он должен убить Амалию? – Нет, она больна чем-то иным!
– Послушайте! Старик положил ему на плечо руку, – приступы будут периодически возвращаться.
– Какие еще приступы?! – Неизвестный ударил его, – извините…
– Я привык, – лекарь поднялся, усмехнувшись, – жар, ясновидение, обострение восприятия, предвосхищения. Можете воспользоваться ее даром… Напоследок.
Он ощущал себя беззащитным пред ликом смерти.
– Предвосхищения? – рассеянно повторил Неизвестный.
– Некая пародия на гениальность, и все, сопутствующее ее симптомам…
– Симптомам?
– Я долго исследовал людей, и однозначно утверждаю: все гении больны. Мании преследования, величия, навязчивые идеи… Избавь меня боже от мудрости!
– Сомнительное заявление от любителя экспериментов и научных изысканий, – проговорил Декарт, высовываясь в окно, – удивительно, но оно не заперто. Старик обернулся
– Как вы…
– Я так… проведать товарища, – улыбнулся он Неизвестному, – еще не закончил? – и вылез обратно на улицу.
– Достаточно! Вы спланировали это! – лекарь нацелил на Неизвестного револьвер.
– О, вы храните оружие, и, наверняка – без разрешения, – подумайте, к чему приведет пальба? Вас арестуют, а звуки выстрелов разойдутся по окрестностям. На Дне хорошая акустика.
– Что ж, вы правы, – он отвел дуло, – но альтернатив у нас нет. Как и в терапии.
– А иридиум?
– В текущем состоянии она может не пережить инъекцию иридиума, хотя… шансы есть.
– Так, так! Не отклоняйтесь от темы! Как мне помочь ей! Здесь!
– Я лекарь, а не чудотворец, – развел он руками, – не опуская оружия, – забирайте с прилавка инъекцию и выметайтесь из моего дома!
Пятясь к двери, он не переставал делать успокаивающие жесты. Не шибко то хотелось схлопотать пулю. Дед не отставал. Из-за стариковского напора, он вышел не так, как зашел, угодив на глухие задворки. Тесные стены, полотнища, растянутые от крыши до крыши… «Мрачновато».
Чрез навесную арку, дорога вывела его к сырым мглистым домам, как бы напоминавшим потекшую черную тушь или краску. Обеспокоенный здоровьем Амалии, он лихорадочно обдумывал будущее. Получение гражданства Торговой Империи, да еще и в придачу – Сонтейва, дорого обойдется. Он даже сомневался, реально ли его купить в центральные регионы, поскольку там, как он слышал, повсеместно контрольные пункты, отслеживающие нелегальных мигрантов.