– Деньги мне не нужны. Твоя дружба дороже. Ты и сама сказала, что мы можем быть друг другу полезны. Я надеялся, что речь не о деньгах…
Принцесса совсем не глупа. Она задумывается только на секунду.
– Связи? – спрашивает коротко.
– Ну да, – пожимаю плечами. – Я хоть и князь Каменский, но ни с кем не знаком в высшем свете. В силу обстоятельств.
– Это не вопрос, – медленно говорит она. – С этим я, конечно, помогу. И, кстати, скажу пару слов твоим сокурсникам. Тот же Палей, конечно, сопляк и клоун, но его отец-то – министр обороны и в прекрасных отношениях с моим отцом. А Лекс Львов – сын главы Тайной канцелярии. У тебя очень выгодное окружение, Ник.
Улыбаюсь и мотаю головой.
– Вот это лишнее. С ними у меня так всё схвачено. Мы, в общем-то, уже друзья.
– Правильно, ты молодец, – оценивает она. – Ну а на сентябрьском балу я познакомлю тебя с целой кучей нужных людей.
– Бал – отлично. Но где взять приглашение… – Я развожу руками.
– Ты получишь приглашение лично от меня, – говорит Анастасия. – И я представлю тебя отцу. После этого на тебя обратят внимание не только твои сокурсники.
Да. Связи в высшем свете мне не помешают.
– Буду очень тебе благодарен! – говорю искренне. – Видишь? Личное знакомство с его императорским величеством точно стоит этих вещичек, – киваю на кейс.
Кстати, можно было взять и рюкзак. На фоне принцессы, одетой как тысячи современных подростков, мы смотримся несколько странно. «Мы» – это я сам, элегантный костюм Токсина и его же не менее элегантный кейс.
Со стороны всё выглядит однозначно: лощёный аристократ притащил в кафе девчонку с улицы. Но, по ходу, принцессе такой расклад доставляет огромное удовольствие.
– Ник, – говорит она, – но это я и так для тебя сделаю. А вот свои «вещички» ты бы мог и продать. Так что я всё же переведу тебе денег. И это не обсуждается!
Она задирает тонкий нос и сдвигает брови.
– Тогда, ваше высочество, я пожертвую их на благотворительность, – спокойно отвечаю я. – Ася, хватит спорить. Ты же предлагала дружить, а друзья просто помогают друг другу чем могут. Вот тот же князь Назаров. Ты ему что – платишь за дружбу?
– Дядя Витя прикольный, – хмыкает она. – Скользкий очень, но это и прикольно. Зато с ним можно поговорить о чём угодно. А ещё он… – Принцесса осекается.
Поставляет твоему высочеству ингредиенты, без сомнений. А ты в ответ ему артефакты делаешь. Всё исключительно по дружбе, ага.
Вообще, погано это – быть дочкой императора. Разве что родители и братья любят её бескорыстно. Братьев у Анастасии, кажется, двое…
Мы доедаем десерты, переговариваясь о незначащих вещах. Но в конце нашего «свидания», уже поднявшись из-за стола, принцесса несколько печально говорит:
– Ладно, Ник, я понимаю. Я возьму твой подарок. Но, может, когда-нибудь мы сможем дружить просто так…
– Уверен в этом, – говорю чистую правду. – Ты тоже… прикольная. Хотя вовсе не скользкая.
– Ага, и ты! – Принцесса подмигивает и вдруг…
…обнимает меня и чмокает в щёку.
Её телохранители немедленно расстреливают меня взглядами. Да и хрен с ними. Я отвечаю принцессе тем же, и мы оба смеёмся.
В подъезде Токсина вообще нет света. Судя по тому, что в доме горят окна, – электричество отрубилось именно в подъезде.
Или его отрубили. А вот лифт работает.
На всякий случай поднимаюсь на нём этажом выше нужного, прислоняюсь к стене и некоторое время слушаю тишину. Ровно в тот момент, когда делаю шаг вперёд, раздаётся негромкий голос:
– Как прошло свидание, князь?
Очень знакомый голос, и на секунду я теряюсь. Не то чтобы не ожидал новой встречи. Но, пожалуй, не так быстро и уж точно не здесь.
– Ты уже по мне соскучился? – интересуюсь так же тихо, пытаясь понять, где он находится.
Колдун. Собственной персоной. Бояться его мне не приходится – скорее, это он должен меня бояться. Но он здесь. И точно один. Вопрос – где? Голос шёл словно бы отовсюду, так же, как в камере его подземелья. Интересно, как он это делает. Скорее всего, с помощью какой-то техники.
– Очень! – говорит он с придыханием. – С тобой так интересно. Даже просто наблюдать.
Ну, не ему одному со мной интересно… Так что я не польщён.
И не чувствую ничьего присутствия. Скорее всего, Колдуна здесь нет. Установлены микрофоны, а говорит он со мной откуда-нибудь с крыши. Или из какой-то квартиры.
– Как тебе удалось соблазнить великую княжну? – продолжает Колдун. – Раньше она не была замечена в интимных связях. А тебя уже целует, хотя вы знакомы меньше месяца.
Понимаю, что на мне стоит маячок. Но не понимаю, как и когда его на меня поставили. Хотя… Ну конечно, мой смартфон. На нём опять стоит «шпион». Об этом я вообще не подумал. В прошлый раз мне его убрал сильно продвинутый в таких вопросах Ильин. И вот поставили снова – но кто и когда? В лагере? Видимо, да. Всё остальное время смартфон был со мной. Стоп, нет. Ещё он был у капитана Баканова – в Экспертном следственном отделе.
– Что же ты молчишь, щенок? – спрашивает Колдун. – Не оглядывайся, ты меня не увидишь.
