То есть он-то меня видит. И в любой момент в меня может полететь портал. Или что-то ещё. Уверен: сам Колдун мне даже не покажется.
– Выходи, – советую ему. – Нельзя же быть таким трусливым.
– Зато ты очень смелый. Шляешься в разлом. И даже не издох там.
В разломе нет связи с Российской империей. Откуда он знает, что я там был?
Ответ прост: ему уже известно, что дочь князя Назарова вернулась домой. И кто её привёл.
Крысы Колдуна живут не только в императорском дворце.
– Ты мне мешаешь, – задумчиво говорит Колдун. – А драться с тобой нет смысла. Ты обладаешь портальным даром, как и я. Уйдёшь в любой момент, как и я.
Ну не то чтобы… Но отлично, что он так думает.
– Так давай договоримся не уходить? – предлагаю. – Решим нашу проблему здесь и сейчас.
– Этого я и хочу, – мгновенно соглашается он. – Но не так, как ты думаешь. Ты способен на многое, и ты мне мешаешь. Знаешь, я готов с тобой договориться.
Ухмыляюсь:
– О чём? Нет, дай угадать. Зовёшь на службу?
– Да-а-а… – шепчет его голос как будто прямо в ухо. – Будь хорошим мальчиком и соглашайся. Ты ведь уже думал об этом, правда? О том, что рядом со мной ты сможешь стать сильным, богатым и… даже занять место около трона.
– А чего не сам трон?
Пусть болтает. Мои пауки, в которых влита тьма, уже бегут по этажам. Но…
…как я и думал, пока никого не находят.
– На троне я вижу себя, мальчик. Ты ещё слишком молод для этого. Но, как патриот своей страны, должен понимать, что императорская династия себя исчерпала. Это уже многие понимают, Никита.
Что он несёт? Надо бы почитать о «Братстве свободных». Не лозунги типа «Долой аристократию», а что-то посерьёзнее. Они явно не против монархии – им не нравится династия Романовых. Но чем?
– Так как, ты согласен на меня работать?
– Ловить одарённых и забирать их источники? Или таскать тебе ингредиенты из разлома?
– Это слишком мелко для тебя, – отвечает Колдун. – Я пока не знаю, что ты такое, но я узнаю. Однако ты точно способен на большее.
– Ах да, – отзываюсь, продолжая наблюдать за своими пауками. – Помочь тебе влезть на трон.
– Ты уже встал на этот путь, – соглашается он. – Подружился с великой княжной. Хочешь, я отдам её тебе, когда достигну своей цели? Или объединю её источник с твоим? Она сильна и талантлива…
Меня аж передёргивает.
– Я уже говорил тебе, что ты законченная мразь?
– Ещё нет, – отвечает он со смешком. – Но я с этим и не спорю. А ты что же – действительно истинный патриот? Гуманист? С высокоморальными принципами? Тогда, конечно, тебе не место рядом с таким мерзавцем, как я. Придётся всё же от тебя избавиться.
Он демонстративно вздыхает.
И тут же происходят сразу два события: один из моих пауков, встрепенувшись, начинает вскрывать люк, ведущий на крышу, а в меня летит…
…не плетение.
Я не чувствую эфира, зато ощущаю укол в левое плечо. При том, что в подъезде нет абсолютно никого.
Это настолько неожиданно, что я пропускаю и вторую иглу, прилетевшую сразу за первой. Она втыкается чуть ниже.
Мгновенно накрываю себя иллюзией невидимости, отскакиваю в сторону – и третья игла пролетает мимо. Только теперь до меня доходит, откуда стреляют: на лестничной площадке настежь распахнуто окно. Седьмой этаж, сука!
А ведь этот долбаный скалолаз мог выстрелить из огнестрела, а не игломёта. Значит, я нужен Колдуну живым. Но пассивным – без сознания. Видимо, артефакт можно сделать только из источника живого одарённого. И самому тупому гоблину понятно, что иглы у меня в плече были заполнены не ядом. Это или транквилизатор, или миорелаксант, или убойное снотворное.
А швырять в меня порталом нет смысла – я перенесусь туда, куда надо Колдуну, но при этом буду в полной силе.
Но я двигаюсь и не сплю. Видимо, универсальное противоядие Токсина работает до сих пор – на всякий случай я постоянно пил его в разломе.
Всё это пролетает в голове, пока я бесшумно проношусь по лестнице к окну и хватаю удавкой тьмы висящего на наружной стене «скалолаза» с игломётом. Выхватываю из его рук оружие, похожее на небольшой пистолет. Без раздумий стряхиваю стрелка вниз и…
…получаю огненным шаром в спину. Вскользь – спасает реакция.
Тьма рвётся наружу, но выпустить её здесь я не могу.
Потому что это не подземелье «Братства свободных», набитое мутантами и моральными уродами. Это жилой дом. Здесь люди. А тьме всё равно, кого жрать, и стены ей не помеха.
Мой источник полон – только сегодня утром я вышел из разлома и с той поры не пользовался эфиром ни разу.
А потому иллюзия, которую я сплетаю, отпрыгивая от окна, выглядит так, что меня самого едва не кидает в дрожь.
Не то дракон, не то нетопырь – жуткое чудовище, аналог настоящей Зефирки.
Мой противник, метнувший в меня огнём, наконец спустился с крыши, и нетопырь движется вверх по лестнице – ему навстречу. Но вряд ли там сам Колдун.
Следом я запускаю удавку тьмы, которая безошибочно находит добычу, удирающую назад в разы быстрее моего нетопыря.
Подтаскиваю придушенного человека к себе. Точно не Колдун. А жаль.
Мой второй несостоявшийся убийца присоединяется к первому – где-то там внизу, под подъездными окнами.
