— Нет… нет, не хочу… — желтоглазый вновь забился в путах. — Он велит только идти и следить!
— Возможно, это лишь пока, — заметила Лиза.
— Эй, гаденыш, а чем мы этому твоему «бугру» помешали? — спросил Илья. — Когда успели ему ногу отдавить?
— Это видно… — сказал пленник. — Даже я вижу… свечение! Жжется! Очень больно! Яркое… Оно вокруг тебя, — и «поклонник» мотнул головой в сторону Андрея, — и поэтому мне так плохо! Отпустите меня…
Соловьев на мгновение даже опешил — свечение вокруг него, что за бессмыслица? Похоже, этот человек во время трансформации сошел с ума и находится во власти бредовых фантазий.
Это значит, что бояться его нечего, но оставлять живым нет смысла, милосерднее будет пристрелить.
— Я и вправду свечусь? — спросил Андрей.
Илья с готовностью загоготал, на личике Лизы отразилось сомнение, и лишь пленник подтвердил:
— Да, да… свечение. Яркое! Неет… аааа… Аааххх…
Желтоглазый захрипел, изогнулся так, словно в спину ему ударили кинжалом, и путы на руках его лопнули. Лицо мгновенно покрылось волдырями, а голова начала увеличиваться, раздуваться, как воздушный шарик, который накачивают автомобильным насосом.
Завоняло так, будто ветер принес «аромат» с птицефабрики.
— Что за хрень? — воскликнул отскочивший Илья.
— Вот именно, что хрень, — Андрей тоже отступил на шаг.
Лиза вцепилась ему в локоть, а в следующий момент череп пленника лопнул, превратился в набор фрагментов кости и лужу серо-желтой слизи.
На асфальте осталось лежать бездыханное тело.
— Это все инопланетяне! — убежденно заявил Илья. — Они запрограммировали этого снусмумрика и послали за нами топать. А когда мы его схапали, дали сигнал на самоликвидацию. Как в том кино про космических паразитов, чтоб им всем подавиться…
— А может быть, он просто рехнулся? — предположил Андрей. — Заметил нас случайно и, сам не зная зачем, пошёл следом. Но проблема так или иначе решена, можно спокойно топать дальше.
Труп желтоглазого бросили на обочине.
Лесок остался позади, а впереди, за полем, открылись Вязники — скопление жилых кварталов, торчащие над ними колокольни. Прошли установленный на трёх опорах маленький вертолёт, выкрашенный зачем-то в цвета российского триколора, и очутились в пределах города.
Вязники, если судить по окраине, почти не затронул строительный бум последнего десятилетия — вдоль дороги теснились старинные, порой даже деревянные дома, и неестественно выглядел в их окружении единственный современный микрорайон из синевато-белых высоток.
— Это что, мы даже на местные достопримечательности не позырим? — спросил Илья, когда стало ясно, что дорога идёт по окраине, а сами Вязники остаются севернее. — Хотя ну нах, все, как у людей, то есть у нас…
— И тут люди, — заметила Лиза.
Без каких-либо проблем прошли всего метров двести, затем впереди распахнулся чёрный зев трещины, из неё выплеснулось пламя. В лицо пыхнуло жаром, Андрей поднял руку, прикрывая глаза, а в следующий момент почувствовал, что на него кто-то смотрит, пристально и хищно…
Ощущение было настолько мерзким, что он завертел головой.
И на крыше дома по правой стороне обнаружил прижавшееся к шиферу существо — черное, с крохотной головой, состоящее на первый взгляд лишь из торчащих в разные стороны суставов.
Поняв, что замечен, «кузнечик» скрежетнул, как сложенный вдвое лист металла, и скакнул вверх.
— В стороны! — крикнул Андрей, поднимая автомат.
Сам отскочил назад, пытаясь одновременно выцелить летящую по воздуху тварь. Выстрелил неудачно, не попал, но и «кузнечик» промахнулся, приземлился, не допрыгнув до людей несколько метров.
Грохнул «Ремингтон» Ильи, но и тот промазал, Лиза отчего-то замешкалась.
— Ядрена хрень! — Андрей вновь дернул спусковой крючок, но за мгновение до этого тварь вновь прыгнула, и не вперёд — в этом случае она поймала бы все пули, а опять вверх.
Не дожидаясь приказа, Илья рванул в сторону, Лиза тоже отскочила, а Андрей стал отступать, одновременно пытаясь понять, где приземлится улетевший метров на двадцать вверх «кузнечик». Донесся скрежет, и голенастый монстр плюхнулся рядом, в нескольких шагах.
Кровожадно блеснули маленькие, похожие на бусины глаза.
Но более ничего сделать тварь не успела — очередь из «калаша» разворотила ей бок, так что полетели чешуйки цвета антрацита. Длинные ноги подогнулись, и «кузнечик» свалился набок, перед смертью издав очень мелодичный, приятный для слуха звук — словно кто-то провел смычком по струнам.
— Все? — спросил Илья. — Шустрый оказался засранец, и таких, я отвечаю, мы раньше не видели.
— Все. — И Андрей сменил «магазин».
С подобными тварями они действительно ранее не сталкивались — тощее, покрытое хитином тело, формой похожее на трубку, две пары невероятно длинных ног, какая-то щетина на спине. Неведомые силы, организовавшие катастрофу, не испытывали нехватки фантазии и лепили в каждом городе что-то своё, используя подвернувшихся сапиенсов в качестве материала.
— Ну вот, а я и выстрелить не успела, — расстроилась Лиза.
— Ничего, ещё настреляешься, подруга, — утешил её Илья.
