И Олаф, рыдая, бросился ко мне. Я успокаивала его, гладила по голове, говорила, что он много чем сможет помочь, находясь у ишигаков. Постепенно мальчик стал даже улыбаться и смеяться. Мы вернулись к остальным.
Нанук еще раз прочитал свои наставления, и мы отправились в путь. Надеюсь, Олаф выполнит свое обещание.
Атата и Кавак опять разбавляли тишину своими беседами, к ним присоединился и Паналык. Он тоже оказался очень разговорчивым. Унук по-прежнему молчал, только в этот раз его лицо казалось мне каким-то одухотворенным.
Дорога была такой же спокойной, как и в прошлый раз. Неужели так бывает? Обычно все это не к добру. Но не будем думать о плохом.
Чем дольше мы шли, тем жарче мне становилось. Казалось, что постепенно становится теплее. Вот сквозь снег немного стала проглядываться трава. Прошли еще немного — и от белого полотна не осталось и следа. Мы вышли из леса и увидели Теплый залив. От этого места веяло какой-то тайной. Кажется, этим земли и вовсе не знакомы со словом «зима». Все вокруг было зеленым, цвело и пахло. Я никогда не видела такого прежде. Мне становилось все жарче и жарче, в глазах стало темнеть. Я наконец приняла решение сбросить меховой плащ. Другие тоже последовали моему примеру, но ишигаки оставались в своих шубках.
Беседа ишигаков стихла, и мы продолжали идти в тишине. Я удивленно оглядывалась по сторонам.
— Здесь всегда так тепло?
Мне ответил только неразговорчивый Унук.
— Да.
— Почему?
— Не знаем.
Мы добрались до Пещеры Духов. Она сразу отличалась насыщенным серым цветом от всей остальной обстановки. Мы оставили свою одежду подле пещеры. Первыми вошли ишигаки, затем парни, я немного повременила перед входом. Мне было очень беспокойно.
Внутри пещеры было очень душно: настолько, что было трудно дышать. Да и сам воздух здесь был каким-то другим: он словно обжигал горло и легкие при каждом вдохе.
Внутри пещеры оказался настоящий лабиринт, но Унук уверенно шел впереди и вел нас, словно у него была карта. Вдруг ишигак остановился и оглядел остальных.
— Надо держаться всем вместе, не отставайте. Вы, конечно, можете здесь встретить душу умершего, но это маловероятно, скорее всего, это будет сущность. Не говорите с ними. Не смотрите.
Я старалась даже не смотреть по сторонам, мой взгляд был прикован к маленькой головке Унука, чтобы точно не отстать и не заблудиться. Казалось, что мы шли целую вечность. Жара и духота усугубляли ситуацию. Хотелось пить. Я думаю, что подобные чувства испытывали все члены команды.
Вдруг я заметила боковым зрением слева от меня что-то яркое. Я повернулась, чтобы посмотреть. Мне казалось, что прошло одно мгновение, но теперь я потеряла маленькую головку Унука из вида. Ровно как и всю свою команду. Если бы они были недалеко, я бы слышала их шаги, но никаких подобных звуков уловить мне не удавалось.
Я кричала, чтобы команда меня услышала. Но в ответ мне была только звенящая тишина.
Ладно… Делать нечего… Я направилась к тому, что и отвлекло мое внимание. Это оказался небольшой розовый кристалл. Он был очень ярким, казалось, что от него даже исходит свет. Его красота так притягивала взгляд. Я положила кристалл к себе в карман.
Я не знала, куда мне идти. Может лучше оставаться на месте? Меня же найдут?
Так я и решила поступить, но вдруг я услышала знакомый голос. Где-то неподалеку был Артар. Неужели они так быстро меня нашли? Я пошла на голос парня и увидела картину, которая меня ужаснула.
Артар стоял напротив уродливой сущности. Она выглядела как разлагающийся труп, половины лица не было, вместо нее торчал голый череп. Самое ужасное, что сущности уже удалось завладеть сознанием парня: он называл ее мамой.
Глаза Артара были затуманены, а на лице застыла непонятная улыбка.
— Артар!
Парень не реагировал на меня, а вот сущность повернулась ко мне. Теперь она стала проникать и в мое сознание: я стала видеть не духа, а маму Артара. Так похожа… Словно это, правда, она… А вдруг это она?
— Инира, здравствуй! Я так рада, что вы с Артаром ко мне пришли. Я знала, что вы меня найдете.
И голос… Это точно мама Артара.
— Только вы должны мне немного помочь, и мы все вместе пойдем домой.
Что-то в моей кармане стало излучать тепло, даже обжигать меня. Я достала из кармана кристалл. Сейчас он ярко светился.
Стоило мне это сделать, мама Артара сразу исчезла. Теперь на ее месте стоял тот самый живой труп. Он на меня зашипел.
— Спрячь! Спрячь! Спрячь!
Я вытянула вперед руку с кристаллом. Сущность издавала жуткие звуки и, наконец, растворилась в воздухе.
Улыбка исчезла с лица Артара, но взгляд по-прежнему был затуманен. Парень стоял и не двигался. Я подошла к нему поближе.
— Артар?
Никакой реакции не последовало.
Я ухватилась за парня и начала его трясти.
— Артар! Артар! Артар!
Нет. Он продолжал неподвижно стоять. Начала бить его по лицу — это тоже не принесло никакого результата.
Я опять достала из кармана розовый кристалл и поднесла к парню. Его взгляд стал потихоньку проясняться. Тогда я вложила минерал в руку Артара, лицо которого потихоньку начало принимать обычное выражение.
Парень глубоко вздохнул.
— Фух… Ну и жуть.
