— Да, немного. Есть у нас один товарищ, Макраном зовут. Он специализируется… Скажем, на навигации — ориентировании в пространстве. Именно он всё проведённое в бездне время следил за показаниями оборудования. Под «конец» одно из средств наблюдения начало выдавать редкие помехи. Макран их заметил. Под что-то конкретное они не подходили и были списаны остальными на неисправность старого оборудования. Он обратил на них внимание, досконально всё изучив, но источника так и не нашёл. Никто не воспринял это явление всерьёз. Все ждали скорого конца, так как времени оставалось всего ничего. Срок жизни звёзды подошёл к концу, как и наш… Это было чем то на подобии едва слышимого эха. Мне тогда уже стало всё равно… Сам держался только потому, что держалась сестра. В общем, мы с ним сговорились… Пошли на безумство. Я специализируюсь на технике. Сделал так, чтобы остальные не успели вмешаться, а он навёлся на «эхо». Мы вдвоем сожгли нашу звезду ради последнего самоубийственного перехода. Мы совершили прыжок в неизвестность.
Вместе с ходом рассказа, красную пылающую сферу оплели тончайшая, подобная паутине сеть золотых нитей. Из точек пересечения в звезду ударило множество непрекращающихся разрядов. Под их давлением рывками огненный шар принялся уменьшаться в размерах. Пламя на поверхности так же пришло в движение, закручиваясь воронкой и образовав в самом центре крохотное белоснежное пятно.
— Мы прыгнули…
Застывшая поблизости золотая точка, растянувшись в прямую линию, пронзила центр пламенного водоворота. Затем вращение стало замедляться. Исчезла сжимавшая материю паутина, позволив остаткам последней звезды рассеяться в пространстве.
— Мы смогли сбежать из бездны. Это было… Представь, котик: бежишь по разрушающейся за спиной тропе, а вокруг мрак и пустота. В конце концов, ты остаёшься на рассыпающемся под ногами клочке земли. Гибель неизбежна… И вот где-то во тьме слышит смутное эхо. Не видя ничего вокруг, ты совершаешь самоубийственный прыжок в пустоту, ориентируясь лишь на звук, и приземляешься на новую спасительную твердь! Кстати, сцена после нашего ухода — лишь симуляция. Неизвестно, что там стало с останками последней звёздочки. По всем расчётам, она должна была полностью израсходоваться на поддержание прохода.
Окружающая лавочку тьма рассеялась, сменившись морской гладью. На поверхности воды застыло простенькое деревянное каноэ, а по правую руку от мальчишки смутно виднелась полоса песчаного берега с рыбацкой деревушкой. Раздался всплеск, и вынырнувший из воды голубокожий ящероподобный зверолюд в одной набедренной повязке проворно забрался в свою посудину, держа в руке полотняный мешок. Его содержимое, оказавшееся устрицами, сразу было вытряхнуто в деревянное ведро.
Когда абориген собирался вновь нырнуть, небо озарила багровая вспышка. Задрав голову, он с ужасом и благоговением наблюдал за тем, как наверху набухает пылающий бутон, словно кувшинка, распустившийся огненно-рыжим цветком, разбрасывающим вокруг лепестки. Застыв, Ирбис, чувствуя мелкую дрожь по всему телу, смотрел, как с горящих небес пролился огненный дождь. Запоздало раздался оглушительный грохот. Оставляя дымный след с рёвом на сушу и в море падало великое множество огненных болидов, неся всему живому смерть. Один из них рухнул поблизости от коноэ, вместе с клубами пара подняв огромную волну. Последним, что увидел ящероподобный зверолюд перед тем, как его накрыл шквал, стала крохотная золотая искра, вырвавшаяся из сердцевины гибельного цветка.
Юноша не знал, кричал ли он при виде развернувшегося бедствия. Когда всё звуки стихли, парнишка убрал от лица прикрывавшие голову руки и увидел раскинувшееся вокруг, полное звёзд небо. Перед парнем находился шар планеты. Континенты с незнакомыми очертаниями с одной стороны оказались выжжены разлетающимися во все стороны брызгами пламени, вырывавшимися из вращающейся поблизости огненной воронке. Оставляя позади катастрофические последствия, во тьму космоса улетала одинокая золотая бусинка.
— Котик, так в ваш мир, неся пламя и смерть, пришли боги…
У Ирбиса не нашлось слов, дабы прокомментировать услышанное.
— При переходе Золотой город получил серьёзны повреждения, но все мы выжили. Мы вырвались из бездны! Вокруг оказалась новая вселенная! Небо, полное звёзд… Не представляешь, как мы тогда радовались. Теперь материи было предостаточно. Закончив ремонт, мы занялись и случайно погубленной планетой. Просто заглянули в прошлое и восстановили состояние за секунду до нашего появления. Многое бы отдал, дабы узнать, почему мы вышли именно на вашей орбите… Для обитателей дикого мирка словно ничего и не случилось.
