Юркнув за целое кресло в углу площадки, приободрившийся зверолюд приготовился к выстрелу и высунулся из укрытия, а затем в ужасе замер. Переставшему колдовать двойнику нашлось чем удивить не состоявшегося друида. Парень уставился на Порока, заканчивавшего обращаться тигром.
«Он мне подражает! Но ведь я так колдовать не умею! Стоп. Нужно стрелять. Нельзя к себе подпускать!»
Свистнувшая стрела пронеслась мимо отскочившего в сторону зверя, сразу понёсшегося на мальчишку. Попасть в стремительно сокращающего дистанцию противника следующим выстрелом не удалось. Чередой скачков добравшись до кресла, Порок обогнул препятствие и набросился на юношу, ударив в прыжке лапой.
Левое предплечье поваленного на спину Ирбиса пронзила боль. Острые когти играючи распороли плоть до кости. Истекая кровью, мальчишка заорал от ужаса. Уже более чем на половину покрытий ярко-рыжим мехом с чёрными полосами, оскалившись, тигр навис над поваленной жертвой.
— Сожру!
— Разорву!
— Поглощу…
— Сейчас всё закончится.
— Ты слаб.
— Ты ничтожен! — доносилось отовсюду.
Не осознавая себя от страха, зверолюд мотал головой, уворачиваясь от ударов лап, так и норовивших прервать его жизнь. Раненая конечность неподвижно лежала на полу в растекавшейся лужице крови, не способная шевельнуться, но правая рука всё ещё сжимала ставший бесполезным лук. В прочем, применение ему нашлось. Защищая от клыков горло, парень сунул оружие вместе со сжатым на нём кулачком в раззявленную пасть. Вкладывая остатки и без того скромных сил, он пытался оттолкнуть башку зверя или хотя бы удержать на расстоянии.
Острые звериные зубы сомкнулись на древесине, норовя добраться до плоти, но перекусить созданный богиней эльфов артефакт не смогли. Дальнейшие действия не помнящий себя от ужаса, орущий что есть мочи начинающий друид предпринял совершенно не задумываясь. Лишь ухватившись за промелькнувшую мысль, как за спасительную соломинку. Требовалось не позволить сжаться челюстям, и он сделал то единственное, что ещё мог — принялся вливать в лук магию, спешно его проращивая.
Повинуясь чарам, из оружия начали быстро прорастать молодые голые веточки, заползая в горло Порока и впиваясь в плоть. К воплям парнишки внезапно присоединился не стройный многоголосый хор. Лук Ирбиса продолжал разрастаться в тигрином теле, вырываясь из ещё чёрного бока и прорываясь сквозь рыжую шкуру. Многочисленные появляющиеся раны заметавшегося зверя источали тёмную дымку. Рывками вцепившегося в лук мальчишку дёргало из стороны в сторону, а затем всё закончилось. Тело обитателя лабиринта словно взорвалось изнутри шквалом клубящейся тьмы, погрузившей всё окружающее во мрак.
Через пару секунд зрение вернулось к молодому страннику, а до слуха донеслись лязг сталкивающейся стали и яростные выкрики Арваде: — Всех перебью! Что, не понравилось, а? Визжи, тварь! До тебя тоже доберусь!
К ним примешивались раздававшиеся отовсюду вопли боли и проклятия: — Как посмел⁈
— Ничтожный смертный!
— Убью!
— Сдеру шкуру!
— Оторву конечности!
— Разорву на части!
Скинув с себя бесформенное переплетение веток, Ирбис попытался подняться, но не смог. Горевшая болью левая рука отказывалась шевелиться. Встать он всё же сумел, опираясь на лук, торчащий из уничтожившего двойника «творения». Два наёмника обнаружились сражающимися на мечах у подножья трона. На первый взгляд определить, кто из них настоящий, казалось сложной задачей. Оба лишь на половину состояли из плоти. Другую их часть занимала тёмная субстанция. Отличия всё же имелись: у одного из них не было щита. Именно он, периодически размахивая вокруг себя клинком, словно отбиваясь от незримых противников, бранился человеческим голосом. Губы второго не шевелились.
Бегло осмотрев себя, зверолюд с облегчением понял, что все перенятые Пороком части тела вернулись на свои законные места, вновь обретя цвета. Радоваться этому факту времени не было. Судорожные попытки одной рукой и ногами выломать оружие из переплетения ветвей полностью провалилось. Ветви хоть и гнулись, но ни одна не переломилась. Не желая бросать дар богов, начинающий друид принялся поспешно втягивать слишком крепкую растительность обратно в лук.
История 25: Подземье (Часть 22)
На приведение оружия в прежнее состояние, словно помнившего изначальную форму и стремящегося к ней, потребовалась почти минута. Закончив, мальчишка побежал к товарищу, оставляя за собой след из капель крови. Какого-то плана у него не имелось, да и мысли пребывали в полном раздрае. Толком не понимая, что и зачем делает, юноша, обогнув металлический куб, более не защищённый изгородью из чёрных корней с деревьями, добрался до сражающихся и с бессмысленным криком: — Аааааа!!! — принялся, словно простой дубиной, колотить луком по спине молчаливой версии наёмника со щитом.
