Давненько Шана не встречала гостей. Успела забыть, как утомляют все эти приветствия, расшаркивания, любопытные и сочувствующие взгляды, скользящие по ее крыльям. Она как будто перенеслась лет на десять назад. От приветливой улыбки сводило скулы, но фея сдерживалась и вежливо предлагала гостям насладиться выставкой. Небольшой фуршет и представление художников, а также аукцион планировались ближе к вечеру.
– Они точно не перепутали мероприятия? Посмотри вон на ту расфуфыренную дамочку. Готова поспорить, она считает, что звезда на выставке она, а не картины, – фыркнула присоединившаяся к ним Тайга, не изменившая удобному джинсовому комбинезону. Подруга контролировала технические моменты, чтобы не сбоили голограммы и музыка, всё-таки измененных в одном месте собралось немало.
Насчет показушности она ворчала не без причины: даже миссис Либелле ограничилась брючным костюмом и скромной золотой цепочкой – никакого дресс-кода не предусматривалось. А тут меха, перья!
Когда прошел бомонд из Небесного города, стали подтягиваться приглашенные жители Рабочего и Изнанки, и дело пошло поживее. С кем-то Шана была знакома, с некоторыми умудрилась поработать. Здесь в глазах уже не пестрело от обилия драгоценных камней и не хотелось чихать от тонкого аромата парфюма.
Удивительно, но отец вырвался из плотного графика и тоже прибыл на выставку. Не иначе как хотел лично увидеться с некоторыми приглашенными или был заинтересован в разговоре с Винтером тет-а-тет. Но пока он не спешил отходить от жены, и его присутствие на выставке делало маму счастливее.
Мэри появился, когда добрая половина гостей уже разошлась по залу. Вот его в пиджаке и при галстуке видеть было совсем не удивительно: костюм вампиру шел, пожалуй, не меньше, чем Винтеру.
– Не расслабляйся. Скоро они немного адаптируются, и начнется, – по-деловому сказал Мэри, поправляя белоснежные манжеты.
Шана кивнула. Такое количество людей и измененных в одном месте не могли обойтись без скандалов, и важно было пресекать их в зародыше.
Вот, например, сейчас. Шана покосилась на шушукающихся подруг: умные очки подсказали, что это сухопарая миссис Реймонд и полненькая блондинка мисс Освальд, совладелицы модного салона в Небесном и мамины ровесницы. Будучи подростком, Шана заглядывалась на витрины их бутика, но, повзрослев, перестала считать привлекательными многочисленные оборки и блестки. Женщины остановились рядом с картиной и, не стесняясь, выражали свое недовольство. Не нужно было прислушиваться, чтобы разобрать возмущенный шепот – казалось, гостьи хотели, чтобы их услышали.
– Не понимаю, почему такую красоту решили выставить в этом ужасном месте. Изнанка, с ума сойти! Я даже не поверила, когда услышала. Если бы не приглашение госпожи Либелле, и духу моего здесь не было бы! – миссис Реймонд поправила очки на длинном носу и неодобрительно покачала головой.
Ее напарница поспешно закивала – если судить по доле дохода в салоне, услужливо выведенной программой перед глазами, она привыкла во всём поддакивать.
– Согласна. А эти скульптуры? От одного взгляда бросает в дрожь. Еще и разговаривают, как живые, – добавила мисс Освальд, подливая масла в огонь. Шана тоже посмотрела. И что возмущаться? На ее взгляд, орк был вытесан отлично – в жизни тот же Бобби дружелюбно скалил клыки куда реже. – А хуже того, что их прообразы бродят неподалеку. А если решат с нами заговорить?
– Притворюсь глухой и тебе советую. О чем вообще можно разговаривать с
– Думаю, это из-за младшей Либелле, – а вот теперь голос блондинка понизила.
Проблема заключалась в том, что фея уже слушала их разговор и, естественно, заинтересовалась, когда речь зашла о ней. Вцепилась в локоть Мэри – вампир, в отличие от нее, любопытством не страдал, а наслушался достаточно, чтобы попросить дам на выход.
– Бедняжка, да. Я слышала, ее хотели познакомить с сыном…
Из-за того, что Мэри препирался с Шаной, фамилию она не расслышала и так и не узнала свою несостоявшуюся судьбу. Возмущенно покосилась на владельца бара, но тот только закатил глаза – было бы кого слушать!
– …она теперь вместе с Крипсом-младшим, – донеслось до них в продолжение разговора.
– Надолго ли? Его прошлая помолвка и полгода не продержалась. А тут даже официально не объявили.
– Может, как раз сегодня объявят? Видела, как он вырядился? Весь при параде.
– Ха! Зато мисс Либелле как обычно…
Шана мельком оглядела свой наряд. Ничего подобного! Обычно она носила джинсы и футболку, а сегодня удосужилась подобрать приличное коктейльное платье перламутрового отлива. Чуть ниже колен, со скромным разрезом и не слишком скромным вырезом.
