– А еще есть отличная штука – беруши. – Мэри получил локтем под ребра и поспешил сменить тему. – Почему вы вообще решили создать этого монстра? Заказ вашего дяди?
– Нет, личная инициатива. И попрошу без сарказма. – Она вскинула голову, кажется, оскорбленная таким отношением.
– Простите, – хоть Мэри и извинился, но виноватым себя явно не чувствовал. – Редко когда люди решают бескорыстно нам помогать. Вот и хотел узнать причину.
– Повторюсь, я работаю на Бионик. Никакого бескорыстия, – отчеканила мисс Эванс.
– Но ведь это ваш дипломный проект.
– Откуда вы знаете? – подозрительно уставилась на него Фелиция.
– Скажем так, меня напрягает, когда в контору моим друзьям приносят непонятные штуки. Сразу хочется или разобрать их, или узнать побольше.
– Вот как! Хорошо, что не попробовали разобрать, рисковали недосчитаться любопытного носа, – колко ответила Фелиция. – Но если вам так интересно… Я начала заниматься им в университете, по личным обстоятельствам. – Она запнулась, подбирая слова. – Одна моя знакомая придумала, как улучшить мушку, но не смогла закончить свой проект на старших курсах. Она изменилась, и тонкая калибровка ломалась при ее приближении. В конце концов, проект передали сокурсникам, те доделали, защитились, получили грант. А ее даже не удосужились упомянуть. Это было так нечестно! Ведь она сделала все выкладки, расчеты!
– Зато проект не забросили.
– Всё равно это выглядело издевательством, – буркнула Фелиция. – Тогда я пообещала, что сделаю прибор, который позволит измененным работать наравне с людьми. И сделала, как видите.
– А вы, как послушаешь, были близки с той знакомой?
– Соседки по комнате.
– И не смущало вас жить с измененной?
– Ну вас же не смущает разговаривать с человеком, – пожала плечами гостья, уже не скрывая раздражения. – Не вижу разницы.
– Жаль, большинство думает иначе.
– А может, это вам удобно так думать о других? – парирована она, но продолжать спор не стала, увидев в толпе художницу. – А вот и миссис Либелле. Прошу меня простить, надо вручить подарок.
Фелиция кивнула им и ушла, вряд ли собираясь вернуться к беседе.
Когда гостья оказалась на достаточном расстоянии, чтобы их не слышать, Шана ущипнула Мэри за руку.
– Да что на тебя нашло? Ты чего к ней привязался?
Вампир будто очухался. Сжал и разжал пальцы, которые еще недавно пожимали узкую ладошку. А затем брезгливо вытер руку о костюм.
– Не люблю лжецов.
– С чего ты взял, что она лжет?
– Ну хотя бы с того, что она жила в общежитии одна в комнате, – пояснил Мэри. – Я пообщался с ее однокурсниками. В основном о проекте, конечно, но и о Фелиции они рассказали. Нелюдимая одиночка. Поначалу ее сторонились, потому что она заучка, а после четвертого курса она сама стала всех избегать. Без объяснения причин: пропуски лекций, лабораторных. И экзамены она сдавала экстерном. Ничего не напоминает?
– Да ладно! Думаешь, она одна из нас? – фыркнула Шана, но вампир оставался серьезным, и фея напряглась. – Не шутишь? Зачем ей это скрывать?
– А зачем это скрывал Винтер? – вопросом на вопрос ответил Мэри. – Бьюсь об заклад, вымышленная соседка по комнате – она сама. Амбиции взыграли, решила доказать всем, что сможет… Как же, обидели золотую девочку!
– Всё равно не сходится. Ее дядя работает с измененными. Он бы заметил.
– Может, и заметил, но не стал поднимать шум. Наоборот, помог ей скрыть изменение. Иначе тень на всю семью ляжет. Тьфу.
Шана вспомнила Джонатана. Спокойный, рассудительный мужчина с добродушной улыбкой. Такой вполне мог принять изменение племянницы как должное.
– Или у тебя паранойя, – всё же засомневалась фея.
– Всё возможно, – не стал спорить Мэри. – Но я всё равно ей не доверяю. Впрочем, сейчас нам стоит заняться другим вопросом. – Он слегка повернул Шану за плечи, туда, где уже назревал спор между эльфом и молодым щегольски одетым человеком. Пока исключительно на тему высокого искусства, но кто знает, куда их заведут препирательства?
Проблемы стоило решать по мере их поступления.
***
Выставка превзошла все ожидания. Если поначалу к идее с лабиринтом Винтер отнесся скептически, то в процессе проникся и сам предложил добавить интерактива, задействовав механизмы Бионик. Разговаривающие скульптуры – это несложно, но как интересно! И композиция сразу ожила, и реклама компании не лишняя.
Конечно, участие Бионик не прошло незамеченным. Совместное мероприятие их компании и банка Либелле всколыхнуло общественность, все сразу вспомнили о романе несостоявшегося наследника и феи, и сеть запестрела новыми сплетнями. Несколько фотографий, где они с Шаной вдвоем на ее стрекозке, невинный поцелуй в щечку в кафе, и далеко не такой невинный – в «Черной дыре». Винтер даже всерьез думал, не воспользоваться ли ситуацией, столь удачной для предложения? Публика подогрета, ждет хлеба и зрелищ. Всё равно рано или поздно к этому придет. Так зачем тянуть?
