Матильда минует один район за другим, и вот цепь деревьев, тянувшаяся вдоль обочины, с правой стороны уступает место рулонным газонам. Появляется усадьба Четвергссонов, серокаменные стены поблескивают от дождя. Матильда рычит, проезжая мимо, и наконец они доезжают до следующей полосы районов, где живет большинство Средансов.
– Джей, – говорит Винни. Хмык в ответ. – А ты никогда не видел кошмар, который… – Она запинается. Ей до сих пор кажется невозможным сформулировать то, что она видела. – В общем, такой ворчливый кошмар. Он шепчет, как… как ветер, который дует вспять. Или газонокосилка из другого измерения. – Винни сама поражается нелепости своего описания, и когда Джей косится на нее, как бы говоря: «Чего?» – ее щеки вспыхивают.
– Я просто что-то такое видела, – спешит пояснить она, – а в «Справочнике…» мне ничего подобного не попадалось. Оно словно исказило весь лес. И даже звуки.
Матильда выезжает на перекресток с улицей Готорна, и Джей поворачивает направо. Он не говорит ни слова. Щеки Винни продолжают пылать.
– Ты вообще слушаешь, Джей?
– Конечно слушаю, Вин.
Он паркуется у обочины, там, где обычно ставит машину мама. Дав двигателю Матильды вздохнуть последний раз, Джей вынимает ключ и поворачивается к Винни.
– А ты спрашивала Марио? Он должен знать больше моего.
Винни выдыхает:
– Это в планах.
– Ну ты потом дай мне знать, что он скажет. И будь осторожнее. Знаешь, недавно погибли два охотника, и лес опасен…
– Для нетренированного светоча. Уж поверь, я в курсе
Винни вываливается из джипа и обнаруживает, что Джей тоже вылез.
– Разве нам не надо ждать тренировки?
– Надо.
– Ты что, собираешься ждать под дождем?
– Ну… – Джей опять краснеет, почесывая голову, и почему-то Винни смущается от его смущения. – Мне казалось, что проще ждать вместе. Что ж… – Он сует руки в карманы. – Позову тебя, когда дождь стихнет.
– Да входи уже, – вздыхает Винни и шаркает мимо Джея к двери дома.
Предвидя его протест, она по пути запускает палец под пуговицу его рубашки и тащит за собой. Прикосновение к его телу под рубашкой… Кожа там такая же теплая, как на ладонях. Джей не отстраняется – позволяет Винни протащить себя до самого крыльца.
– Уверена? – спрашивает он, следуя за ней по скрипучим ступенькам.
– Как видишь, – отвечает Винни.
Дождь перестает окутывать ее туманом, как только над ними оказывается крыша крыльца. А когда она входит в дом, отступает и холод.
– Вижу, ты по-прежнему не запираешь дверь. – Джей топает за Винни.
– Вижу, тебя это по-прежнему напрягает. – Винни скидывает куртку на перила парадной лестницы и направляется прямиком в кухню.
– Пить что-то будешь? У нас есть вода и вода. Ну, или могу сделать тебе чай. – Еще у них есть имбирный эль, но Джей не настолько важный гость.
– Не, обойдусь. – Он тоже заходит на кухню.
Пока Винни ставит чайник, чтобы заварить себе «Эрл Грей», он неуклюже нависает над этим крошечным пространством. Видеть его у себя дома еще удивительнее, чем за рулем. Когда он в прошлый раз стоял на этом же месте, он был ниже на целую голову. И, если так можно выразиться, у́же на целую голову. Плечи мальчика-подростка раздались и стали плечами лучшего охотника Цугута-фоллз.
Стоит он тоже по-другому. Раньше ничто не заставило бы его замереть на месте. Он всегда пружинил, притопывал, что-то теребил или качался из стороны в сторону. Как бегун перед стартом, с запасом потенциальной энергии, всегда готовой преобразоваться в кинетическую. Винни решительно не могла его как следует нарисовать, хотя пыталась сотни… если не тысячи раз. Ей всегда недоставало мастерства.
Или просто он был слишком живым.
А вот теперь ей подумалось, что она смогла бы запечатлеть его. Стоит, руки в карманах, голова втянута в плечи, а серые глаза… они не пустые, нет, но и не совсем живые. Как зима, которая отказывается уходить из леса.
Следя за чайником, Винни боковым зрением смотрит, движется ли у Джея грудная клетка, но даже этого не разглядеть. Он застыл, как вамп, караулящий добычу.
Ритуал заваривания чая спасает Винни от беседы, но вот чайник возвещает свистом о своей готовности, вот «Эрл Грей» уже мокнет в ее кружке с единорогом, и прятаться больше не за что.
Джей нарушает тишину первым.
– Почему я? – звучит вопрос.
– А? – Очки сползают у Винни с носа.
– Почему меня выбрала в наставники? Есть другие люди, кого можно попросить. – Он кивает головой в приблизительном направлении «Гаража Гюнтера». – Сдается мне, желающих тебе помочь хоть отбавляй.
Винни облизывает губы и, нахмурившись, макает в кружку чайный пакетик. Всей правды Джею не скажешь. Врать тоже нельзя – он ее мгновенно раскусит. Но аргумент, который она заготовила, пока гнала свой велосипед к Гюнтеру (
