Винни снова поворачивается к раковине, чтобы домыть руки. В зеркале двумя флагами алеют ее щеки, а в глазах появился кристальный блеск. Когда она входила в уборную, ничего такого не было. Винни готова поспорить, что именно так выглядела в четверг, направляясь прямиком к лесу в полной уверенности, что способна убить кошмар.
Неожиданно тренировка с тренером Розой перестает так пугать Винни. Да, в четверг все пошло не по плану, да, это был жуткий облом, но, так или иначе, Винни действительно как-то пережила встречу с банши. Эрика, светочи, Маркус с его дебильной лыбой – ничто по сравнению с этим. Встречу с ними Винни тоже переживет.
Урок ОФП проходит лучше, чем Винни могла надеяться. В миллион миллиардов раз лучше. У Маркуса хлынула кровь из носа, и тренеру Розе пришлось вести его в медпункт. На время ее отсутствия класс получил задание нарезать круги по полосе препятствий.
Очень быстро Винни обнаружила, что, несмотря на четыре года тренировок на домашней полосе препятствий, ее подготовка катастрофически недостаточна. Прыжки через шины? Лазанье по канату? Когда семиклассники и восьмиклассники, завершив первый круг, возвращаются на старт, Винни едва успевает одолеть половину трека, пыхтя, как геллион, и горько сожалея о своем желании вернуться к светочам.
У нее даже нет сил любоваться видами усадьбы Воскресенингов там, где трек петляет между деревьями, огибая вход в «жаркую комнату», подобный мавзолею, а потом проходит мимо озера, где на Винни скорбно взирает одинокая дикая утка. Единственное желание Винни – поскорее со всем этим покончить, поскорее унять этот нестерпимый жар в груди.
До старта она добирается лишь под конец занятия, перед самым звонком.
– Ну не так уж все плохо, – подбадривает ее Роза. – Тебе просто надо проделать это еще несколько раз.
«Это вряд ли», – думает Винни. А вслух бросает:
– Да это я просто… лодыжку повредила… на испытании.
Роза скептически вскидывает бровь.
– Конечно-конечно, – вежливо бормочет она.
А вот и звонок.
Винни стремглав мчится к велосипеду. На ней по-прежнему тренировочный костюм, но ей все равно. Главное – смотаться раньше, чем все столпятся вокруг нее, как у Гюнтера.
По крайней мере, так она себе объясняет собственное поведение. Но в глубине души Винни знает, что ей просто не хочется снова наткнуться на Эрику. Выносить ее игнор все эти четыре года было тяжко, но выдерживать прямой взгляд ее хищных глаз оказалось куда тяжелее. От прежней Эрики не осталось ничего. Нынешняя искусно закрасила ее подводкой и румянами.
Винни запрыгивает на велосипед и движется к дорожке, которая соединяет усадьбу Воскресенингов и Понедельниксов. Идеально ровная и безупречно вымощенная со стороны Воскресенингов, она становится просто естественно аккуратной, перетекая на территорию Понедельниксов, где распускающимся деревьям и кустикам нарциссов позволено вылезать из земли там, где им заблагорассудится.
Проезжая мимо едва знакомых людей, она машет им рукой. В этот раз они все машут в ответ, стоит ей даже слегка кивнуть. А когда она спрашивает у одной пожилой женщины с бирюзовыми волосами, как найти Марио, та улыбается и выдает подробнейшую инструкцию.
Выясняется, что его кабинет на верхнем этаже главного здания. Винни ставит велосипед у парадного входа, возле плети плюща, которая явно подумывает, не позеленеть ли ей со дня на день. Теперь надо как-то затащить себя в здание на резиновых после занятия ногах.
Никто не мешает задыхающейся Винни тащиться по ступенькам и коридорам. Ее словно вообще не замечают, и тут ей приходит в голову, что она, вероятно, могла так делать в любое время все эти четыре года.
Потом Винни вспоминает, что до сегодняшнего дня Марио ее не приглашал. Он мог быть ее «другом», но не был таковым. Правила касательно изгоев он соблюдал, как и все.
Винни жалеет, что подумала об этом, и, пока она доходит до двери Марио, ее спина немного ссутуливается. Оказавшись на месте, она замечает, что у Марио уже есть посетитель.
Изнутри до нее доносится начальственный мужской голос:
– Мне нужны готовые к применению тесты, Марио. Меня не касается, каких материалов тебе не хватает. И до твоих безумных теорий мне нет дела. Доделай эту работу. Нам ни к чему дневной скиталец в городе. Тебе ясно?
Пауза.
Ответ:
– Угу. Я понял.
– У нас Маскарад на носу, мне не нужны проблемы. Оборотень должен быть устранен до мероприятия.
– Да-да, Драйден. Картина ясна.
– Вот и хорошо. – Стук шагов. – Смотри не облажайся.
Винни успевает отпрянуть как раз вовремя, чтобы ее не застукали за подслушиванием. Мгновение – и является Драйден Субботон, глава Совета и босс Дэриана собственной персоной. На нем широкие темно-синие брюки и рыжевато-коричневый твидовый пиджак с красной бабочкой поверх белой сорочки (всегда белой и всегда с бабочкой). Седые волосы венчают его голову дымчатой короной. На носу сидит пенсне с круглыми стеклами.
Винни выжидает, пока он не исчезнет в конце коридора, и крадется к двери Марио.
– Эй, – окликает она его, просунув голову.
