Вообще-то все усадьбы существуют для деятельности кланов, но Пятницки – самая тоненькая веточка на древе светочей, и «работой» этого клана всегда было принято заполнять любые вакантные места в экосистеме Цугута-фоллз, будь то уборка, доставка еды или управление «Неупокоенной дочерью» (Арчи, например, – четвероюродный брат Джея).
Четыре года назад Винни не задумывалась о том, как странно выглядит этот набор занятий. Пятницки казались ей просто одной из семей, члены которой всегда среди лучших охотников, и все. Теперь, подъезжая к дому, Винни впервые задумалась, как это в действительности чудно́. У всех остальных кланов есть какая-то роль в мировом сообществе. Воскресенинги обучают новых светочей, Средансы обеспечивают базовые жизненные потребности и логистику, Четвергссоны следят за тем, чтобы никто никогда не узнал о лесах, духах и сообществе. Но вот Пятницки…
Они просто существуют. Единственный клан без четко прописанной роли. Это из-за того, что их так мало? И почему Винни раньше об этом не задумывалась?
Джей ждет на нижней ступеньке из шести, ведущих наверх, к черной передней двери. Он неподвижен, как те горгульи. Смотрит в землю. Даже грохот гравия под колесами подъезжающего вольво не выводит его из оцепенения.
«Вот таким я могла бы его нарисовать», – думает Винни, делая мысленный снимок, хотя она не рисовала Джея уже несколько лет. Хотя она не притронулась к линерам с тех пор, как рисовала перед испытанием. Прямо сейчас в нем есть что-то такое, что просится на бумагу: он вот здесь, совсем рядом, и одновременно так далеко.
– Когда тебя забирать? – спрашивает мама, настороженно разглядывая Джея через очки, которые носит только во время вождения.
– Меня может отвезти Джей, – отвечает Винни. Мама поджимает губы, все еще не доверяя мотивам Джея, но все же кивает.
Винни выходит из машины, и Джей наконец реагирует. Словно робот, выходящий из энергосберегающего режима: спина выпрямляется, взгляд фокусируется, и даже губы складываются в нечто вроде улыбки. На нем свободный спортивный костюм черного цвета, подобный тому, в котором Винни ходила на тренировку в усадьбу Воскресенингов. Кстати, ее костюм тоже все еще на ней. Вот только у Джея худи и штаны свежие. А Винни насквозь пропотела, да еще и пропахла ароматом закусочной, прокатившись в машине с мамой.
Почему-то, когда Джей приближается, а мама уезжает, Винни остро ощущает, какая она грязная. С чего бы это? Ведь это Джей обычно бывает в разобранном состоянии.
– Охотничье снаряжение с собой? – спрашивает он.
Винни поднимает черный рюкзак, который когда-то принадлежал Дэриану.
– Супер. Тогда за мной. – Джей заводит руки в карманы.
Свободные штаны обтягивают те выпуклости его тела, которых Винни предпочла бы не замечать. Она не помнит, чтобы у Джея раньше проступали мускулы на бедрах.
Он направляется к восточному углу усадьбы, такой же безучастный к пристальным взглядам Винни, как и к восторгам остальных жителей Цугута-фоллз. Сквозь гравий пробивается трава и несколько стебельков львиного зева.
Они доходят до рощицы, которую пересекает каменная дорожка. При виде этой дорожки сердце Винни испускает легкий вздох. Как Винни ее любила! Сколько волшебства таилось в этих больших плоских камнях, таких некошмарных. Словно, перешагивая с одного на другой, Винни могла добраться до какого-нибудь далекого замка. Земли вокруг усадьбы Пятницки давно заросли и превратились из хаотичного сада в настоящий уголок дикой природы. Но эта дорожка расчищена, а молодые деревца и кустики знают свое место и не подбираются слишком близко к камням.
Джей выводит Винни из рощицы, и они оказываются на знакомой тренировочной площадке. В былые времена им с Эрикой нравилось тайком прибегать сюда и играть в прятки среди деревянных платформ, веревочных лестниц, канав и стен. Площадка почему-то выглядит еще более запущенной, чем дом. На мишенях в форме человеческих силуэтов созвездиями зияют дыры от самого разного оружия, а пластиковый слой облезает зловещими завитками. Деревянные платформы подгнили, а веревочные лестницы… теперь это просто веревки.
Это, кроме шуток, опасный набор препятствий. Винни подозревает, что любое из них способно ее убить, стоит сойти с фарватера.
Пока Джей ведет ее к столу в дальнем углу поля, Винни вспоминает слова, которые однажды сказал ей папа о преуспевающих людях. Она тогда ныла, что у Эрики велосипед красивее, и можно ей тоже велик получше?
