В Арсенал, как его тут называют, у нее не было доступа никогда. То есть в детстве она его пару раз видела, но оставаться там дольше, чем для очень беглого осмотра, нельзя никому, кто не посвящен в охотники. Теперь же Рейчел зовет Винни вниз, словно желанного гостя. Словно ей можно остаться. Словно она охотник, прошедший все три испытания. Винни торопливо спускается, еле поспевая за прогулочным шагом Рейчел. Винни почти срывается на бег. Ей не терпится посмотреть, насколько изменилось это грандиозное помещение, похожее на тренажерный зал.
И вот она здесь, и все перед ней: трек, опоясывающий безразмерную комнату, огибающий стену из шлакоблоков, на которой расположен ряд мишеней. Вот боксерские груши, вот ринг. Вот свободные веса́ и скамьи. Вот открытое пространство, где трое охотников занимаются йогой.
Какой разительный контраст с одряхлевшей тренировочной площадкой в усадьбе Пятницки! Все оборудование сияет новизной и чистотой. Ни одной предсмертно мигающей флуоресцентной лампы. Вдоль боковой стены даже стоят кулеры для воды с кусочками ярких сочных фруктов.
Винни снова вспоминает папины слова. Она, конечно, знает, что может стать лучшим охотником, тренируясь, как Пятницки… Но кто в здравом уме откажется от воды со вкусом клубники или мишеней, которые не раскисают от дождя?
Рейчел ведет Винни к двери, втиснутой в стену за кулерами. Это дверь в сам Арсенал, комнату наподобие раздевалки, где хранится все охотничье снаряжение. Здесь, внутри, Винни не была никогда. Она уверена, что и сейчас ей сюда нельзя: табличка «Только для охотников» не подразумевает разночтений. Но с Ведущим Охотником не спорят – Винни бы точно не стала, и она следует за Рейчел. Приглушенно-янтарный свет являет глазу то, что могло бы сойти за раздевалку любого богатого загородного клуба… если бы не задняя стена, увешанная арбалетами, блочными луками, мачете и саблями. Огнестрельным оружием охотники обычно не пользуются: шум лишь привлекает еще больше кошмаров. И все же здесь имеется несколько пистолетов и винтовок.
Винни ощущает трепет во всем теле. Сюда приходила ее мама. Сюда приходила бабушка Вайнона. Возможно, даже прабабушка Мария. Винни почти удается вообразить, что не было никакого «инцидента» и ее появление здесь – дань естественному порядку вещей. Она охотник, ее позвали сюда, и теперь она здесь своя.
– Давай-ка тебя приоденем, – говорит Рейчел с хитрой улыбкой.
– Давай, конечно. – Винни борется с желанием ущипнуть себя. – А с чего начнем?
– Раз сказала «приоденем», – Рейчел проскальзывает к панели возле плеча Винни, – с одеяния и начнем.
Она щелкает выключателем, слышится электрический гул, и на глазах у Винни из стены внизу выезжают несколько ящиков, а в них – все виды кожи, кевлара, флиса и лайкры. Каждая вещь черная, как сам лес.
– Охотнику нужна хорошая броня, чтобы пережить ночь в лесу. Выбирай.
– Любую? – Глаза Винни вылезают из орбит.
– Любую. – Улыбка Рейчел расползается до ушей, и Винни невольно улыбается в ответ.
Как бы ни было странно видеть тетю такой милой, происходящее точно за гранью самых смелых фантазий Винни. Она подплывает к ящикам и рассматривает вещи. Такого ей видеть еще не приходилось: все новейшее, все экстра-класса. Это и близко не то, в чем четыре года назад ходила мама. Не какой-то кевларовый нагрудник на липучке. Это обмундирование из последней коллекции клана Вторниганов, и на каждой вещи оттиснут медведь клана Средансов.
– Позволь предложить тебе вот это. – Рейчел вытаскивает черную рубашку, такую тонкую, что она не держит форму, и при этом такую темную, что Винни сложно сфокусировать на ней взгляд.
– Да, – выдыхает Винни.
Джей присвистывает, когда Винни забирается в Матильду в два часа дня. Она знает, что улыбается как дура, но ничего не может с собой поделать. Рейчел разрешила взять экзочешую, как ее тут называют, и теперь Винни себя чувствует то ли Женщиной-кошкой, то ли просто кошмаром. Состоящая из тонкого, похожего на чешую материала, эта броня поглощает свет и обнимает Винни, будто вторая кожа. В обычной жизни она ненавидит обтягивающие шмотки, но эти вещи не сковывают движения и не показывают ничего лишнего. Они дарят свободу.
– Как я выгляжу? – спрашивает Винни, дергая ремень безопасности.
Джей подчеркнуто игнорирует вопрос. Вместо ответа он говорит:
– Это новейшая разработка. У большинства кланов нет к ней доступа.
Это значит, у его клана нет к ней доступа. К чести Джея, он произносит это без горечи в голосе. Просто замечание. Но оно почти заставляет Винни пожалеть, что она не сняла экзочешую, когда Рейчел высадила ее у дома.
Почти. Но броня так приятно льнет к ее коже – кажется, в ней можно даже спать.
Джей ведет машину через центр, через дамбу, затем на север, мимо Малого озера, мимо земель Понедельниксов и Вторниганов, и, наконец, доезжает до грунтовки, так знакомой Винни по трупным дежурствам. В начале дороги знак: «Запретная зона».
