– Не утешай меня, Джей. – Ее легкие все еще вялые, а тело по-прежнему согнуто пополам. – Я уже не маленькая. Я знаю, как я плохо подготовлена.
– Нет. – Его улыбка исчезает, глаза снова становятся серыми. – Я бы не стал тебе врать.
Она бы и рада ему поверить. Точнее, рада бы принять его точку зрения. Врать бы он не стал – это она знает. Проблема в том, что он, похоже, верит в нее куда больше, чем она сама.
Винни выпрямляется. Так резко, что голова кружится и лес прыгает перед глазами. Джей поднимает лицо вслед за ней. Он кажется слегка смазанным, ведь сейчас очки Винни не очерчивают его контуры. Джей словно тает и сливается с лесом, отдавая ему цвет своих глаз.
– Спасибо, что помогаешь мне, – мягко говорит Винни.
Джей втягивает воздух – его грудная клетка расширяется под белой футболкой. И Винни соображает, что он, наверное, отчаянно мерзнет без худи. Потом он встает на ноги, как рыцарь после посвящения. Из его правой руки свисают очки и толстовка. А левая рука сгибается и упирается локтем в бок.
У Винни странное чувство, что Джей хочет до нее дотронуться. И в то же время будто хочет убежать.
Ни того ни другого он, однако, не делает. Только смотрит на нее с той серой пристальностью, присущей ему одному. И говорит:
– Ты либо доверяешь лесу, Винни, либо нет. Ты уж реши для себя.
Усадьба Воскресенингов освещена так же ярко, как усадьба Четвергссонов три ночи назад. Но в этот раз Винни не надо добираться самой – ее везет мама, вцепившаяся в руль мертвой хваткой. Мама уже в четвертый раз подряд говорит: «Если почувствуешь серьезную опасность, сразу зови охотников. Для меня важнее всего на свете живая дочь. Ладно? Обещаешь?»
И в четвертый раз Винни обещает. Когда они добираются до переднего бордюра, где толпятся те же кандидаты, что и в четверг (минус Кейти Вторниган, которая, похоже, не поймала ни одного кошмара на прошлой неделе), Винни видит, как мама мучительно борется с желанием выскочить из машины и обнять дочь. Однако Франческа обходится пожеланием удачи и просьбой не умирать, говорит, что будет ждать Винни здесь на рассвете, и уезжает.
Остальные родители ушли коротать ночь в усадьбу Воскресенингов, как будто речь о спортивном мероприятии, а не о смертельно опасном для их детей испытании. А мама Винни решила побыть с Дэрианом.
– О господи! – восклицает Эмма, подскакивая к Винни. Ямочки на своих местах, во всей красе. – У тебя экзочешуя! – Она щиплет Винни за рукав. – Эй, Бретта! Ты только потрогай. У нас прошлогодняя экзорама, – она стучит кулаком по твердому панцирю на груди, – тоже крутая. Но это…
– У-у-у-у-у, – протягивает Бретта, хватая Винни за рубашку и набирая полный кулак ткани. – Как ты ее раздобыла?
Винни объясняет, надеясь не подставить случайно тетю Рейчел. Тем временем прибывают оставшиеся два кандидата, и все направляются к черным внедорожникам. Тети Рейчел нигде не видно, поэтому Винни забирается в машину, которой управляет тренер Роза. Учительницу из усадьбы Воскресенингов не узнать: она совершенно преобразилась в облегающей броне – такой же, как у Винни, но на атлетической фигуре это смотрится намного круче. Она толкает Винни в плечо, когда та берется за ручку задней двери:
– Надеюсь, ты к этому готова!
«Вот и я надеюсь», – думает Винни, а внутри все обрывается. Близняшки втискиваются к ней с двух сторон, выдавливая ее на середину сиденья, а на переднем пассажирском устраивается Фатима.
– Короче, – начинает Бретта, закрывая дверь, – теперь официально, Винни: деньрожденная вечеринка у нас будет.
Точно. Винни внутренне съеживается. Напрочь вылетело из головы. Надо срочно заняться поиском подарка. Подруга называется.
– Ты обязана прийти. – Эмма продевает свою руку под локоть Винни, словно они самые близкие подружки…
И надо признать, Винни приятен этот жест. Эмма и Бретта были добры к ней с самого переезда сюда – не то что все остальные жители Цугута-фоллз. И теперь, когда Винни попробовала на вкус притворную доброту, она способна по-настоящему оценить искреннюю.
– И прикинь, Винни: мы убедили «Забвенных» для нас выступить.
Бретта произносит это, задыхаясь от радости, словно они сейчас на пижамной вечеринке, а не на сиденье внедорожника, в котором тренер Роза везет их на вероятную погибель.
– Вот зря ты вчера не осталась их послушать, – вставляет Эмма. – Они играли еще лучше, чем обычно.
Фатима вздыхает с переднего сиденья и оборачивается:
– Тревор был бесподобен!
– И Джей, – звякают близняшки и хихикают – как и всегда, когда говорят что-то в унисон.
Тренер Роза бросает взгляд на Винни в зеркало заднего вида и не очень успешно пытается спрятать улыбку, когда их глаза встречаются.
