Второй вамп делает выпад. Винни откатывается в сторону. Не очень удачно, но достаточно ловко, чтобы увернуться от чудовища. И каким-то чудом, по какой-то счастливой случайности, оно само напарывается на ее клинок. Мачете втыкается вампу в туловище, между двумя выпирающими рядами ребер, подобных человеческим. И проходит прямо в сердце, которое, как Винни знает, бьется внутри. Вамп кричит. Винни отпускает нож. Чудище падает, а Винни бежит дальше.
Мачете больше нет, но Винни не безоружна – у нее родилась идея.
Винни высоко поднимает колени, и лес трещит у нее за спиной. Тучи любезно расступились, и ей видно корни, которые надо перешагивать, и камни, которые надо перепрыгивать. Неужели лес мог казаться ей таким темным? Здесь же светло, как днем!
Она отцепляет от ремня светошумовую гранату. Если все вампы уже близко (хорошо бы), она сможет оглушить, может быть, половину. Но ей некогда их высматривать, придется бросать наудачу.
Так она и поступает. Выдергивает чеку, как показывала Рейчел (всего девять часов назад? Невероятно!), и бежит влево, в сторону ручья. Она молится, чтобы все расчеты Джея оправдались.
Винни бросает гранату за спину. Три шага, пять…
Раздается вампий вопль. Коллективный звук, который начинается с одной конкретной глотки. Глотки вампа, который как раз за спиной у Винни. Вожака. Она оглядывается на этот пронзительный нечеловеческий звук и обнаруживает лидера. На вид чудовище ничем не отличается от собратьев, но почему-то сразу понятно, что оно тут главное.
Винни добегает до ручья и перепрыгивает его. Вид у него еще более жалкий, чем в прошлый раз, а тучи снова сгущаются, укрывая лес одеялом теней, которые так ему милы.
Винни мчится вперед. Не очень долго – совет Джея все еще звенит у нее в голове, и она уже дважды чуть не споткнулась, – но достаточно долго, чтобы между ней и продолжающими вопить вампами появилась дистанция.
Вампы не преследуют ее. Винни не знает, что служит тому причиной – граната или ручей, но пока не преследуют. Она переходит на бег трусцой. Потом на одышливый шаг, потому что бежать слишком шумно, а граната и так могла привлечь новых кошмаров. На ходу она достает из рюкзака шрапнельную ловушку. Что бы ни произошло дальше, она будет готова.
Заметив тсугу, эту черную башню на фоне неба, Винни испытывает почти разочарование. Сражаясь со стаей, она ощущала себя басовой линией в песне «Забвенных». Это было пробуждение, эйфория, сама жизнь. Часть ее жаждет продолжения: снова столкнуться нос к носу с кошмарами, разрубать колени и внутренности.
Винни избавилась от чувства вины за ложь про банши. Вот она лезет на тсугу, находя металлические шипы, которые Джей воткнул в ствол (и сделал это так, что их почти нельзя заметить), и все время думает о том, до какой степени здесь ее место.
Она создана для леса. Создана быть светочем. Создана быть охотником.
И прав был Джей: Винни не так слаба, как она думала. Да она, черт возьми, очень даже сильна!
Винни ползет по стволу, как паук. У нее ни грации, ни мощи Джея, но зацепки достаточно близко друг к другу, поэтому она без проблем добирается до первой ветки. Потом до второй и, наконец, до третьей. Той, которая, по словам Джея, должна выдержать ее вес до утра.
Она неширокая, но Винни удается повесить рюкзак на соседнюю ветку и прижаться к стволу: один сапог на этой ветке, другой на той, что пониже, – для надежной опоры. В таком положении она вряд ли заснет, но если и задремлет, то не упадет и не разобьется.
Конечно, прямо сейчас мысль о сне кажется абсурдной. Она, Винни Среданс, только что пронзила клинком одного вампа и перерезала сухожилия другому. И смогла оторваться от остальных. От стаи, от фиговой тучи. Эх, видел бы это кто-нибудь: мама или тетя Рейчел. Или вечно сомневающаяся в ней мисс Морган.
Винни столкнулась с вампами и не вызвала подмогу. Остаток ночи по сравнению с этим пройдет тихо и безмятежно.
Все же на всякий случай Винни держит шрапнельную ловушку на коленке, а под правой рукой у нее нож. Пока правило Джея насчет проточной воды, похоже, работает, но ведь вампы – еще не самые страшные порождения леса.
Есть банши. Есть вервольф.
А еще есть Ворчун.
В дремоту Винни все-таки проваливается. Даже не единожды. У нее опять разболелась лодыжка – а до этого казалось, что прошла. На дереве так скучно. Вот бы ей очки ночного видения. Ну, хотя бы бинокль. Она слышит, как мимо проходят разные существа. Иные шагают так тяжело, что ветки скрипят. Другие мягче, с ползучим звуком. А иногда раздается щелканье, и Винни думает, что это вампы ищут ее.
Она видит, как мимо проходят охотники, а еще какая-то девушка. Наверное, Фатима – Винни помнит, что у Фатимы был такой хиджаб, с узором в виде паутины. До Винни доносится очень отдаленный вой волка. Винни неожиданно для себя надеется, что ни один охотник не найдет его сегодня: вдруг это никакой не вервольф, а просто заблудившийся зверь, который застрял в беспощадном лесу, как она сама на этом дереве?
