И до Винни доходит тошнотворная мысль: они опять решили, что это она всех убила, а не Ворчун. Но уж на этот раз врать никак нельзя.
– Это… не я, – говорит она ломким голосом, думая, что, возможно, все еще плачет. В груди такое чувство, что слез не миновать. – Это… что-то другое. И это нечто, возможно, еще где-то рядом. – Она, спотыкаясь, направляется к Рейчел, которая быстро обхватывает ее рукой. – Оно еще здесь, тетя Рейчел. Надо предупредить охотников. И Вторниганов. Туман его не стер…
– Успокойся. – Рейчел косится на Розу. – Спокойно. Все позади. Что бы это ни было, оно уже ушло.
– Оно не ушло. Это я и пытаюсь вам объяснить.
– Винни, живые кошмары исчезают с утренним туманом…
– Только не этот! – Почему они ее не слушают? Почему переглядываются, словно боятся, что имеют дело с умалишенной? – Я потянула за шнурок, потому что вокруг была целая стая вампов. Но потом пришло это… этот Ворчун…
– Что пришло? – переспрашивает Роза.
– Ворчун. Я без понятия, как это правильно называется. В «Справочнике…» такого нет. Но оно такое… шепчущее. Оно взяло и уничтожило всю стаю. Одного вампа убила я, ну, может, пару, но точно не всю стаю!
– Дай-ка спасательное одеяло, – говорит Рейчел Розе.
– Да не нужно мне ваше спасательное одеяло! – Винни пытается вырваться, но Рейчел сильная, и они обе не слушают – ни Рейчел, ни Роза.
– И передай: пусть пришлют квадроцикл. На вид-то она в порядке, – Рейчел придирчиво осматривает Винни, – но ей бы сейчас поменьше двигаться. Слушай, девочка, ты прошла испытание, ясно? Ты продержалась всю ночь, и теперь мы вернем тебя в цивилизованный мир.
– Да почему вы меня не слушаете?! – возмущается Винни.
Роза что-то бормочет в маленький наручный радиопередатчик, а Рейчел просто заглушает слова Винни своими.
– Я знаю, что я видела, тетя Рейчел, – говорит Винни. – Это… как сверхновая звезда из дробовиков. И нам надо срочно позвать сюда Вторниганов. И Совет! Они должны знать!
Рейчел тащит Винни к ручью; Роза подталкивает ее с другой стороны. И всю дорогу, кажется, целую вечность Винни умоляет их выслушать, но они просто волокут ее вперед, пока не подъезжают три квадроцикла. Пока ее не заталкивают на один из них, к какому-то незнакомому охотнику из Воскресенингов. И все, что ей остается, – это держаться крепко до самой грунтовки.
Это куда хуже, чем когда Марио смеется над ее теориями, называя их оригинальными. Хуже, чем когда Совет светочей отверг ее, как ребенка с неуемным воображением. Потому что в этот раз речь о реальном кошмаре, который бродит поблизости и которого она видела собственными глазами, но ни одна душа ей теперь не верит. Она пытается рассказать этому Воскресенингу на квадроцикле – но бесполезно. На лесной парковке пытается рассказать прихрамывающей Бретте и Фатиме, у которой забинтовано запястье. Бесполезно. Она предпринимает еще одну попытку объяснить все Рейчел на обратном пути в усадьбу Воскресенингов. Никакого результата.
В итоге она решает прикусить язык. Если они не хотят ей верить, другого выхода пока нет.
– Я знаю, что ты вызывала подмогу, – говорит Рейчел, заруливая на парковку усадьбы, где мамин вольво пыхтит выхлопом в утренний воздух. – Но раз мы не успели добраться к тебе до того, как туман рассеялся, испытание оценивается как пройденное. Отличная работа, Винни. Мы очень гордимся тобой. Я тобой очень горжусь. Ты убила двух вампов и выстояла целую ночь.
Винни молчит. Она просто ждет, пока Рейчел припаркуется, вылезает из внедорожника и мчится к маме, которая чуть ли не выпрыгивает из машины. Изможденное бессонницей лицо Франчески озаряется восторгом – он вспыхивает, будто солнце за ее спиной.
– Как прошло? Как все прошло?
Ей Винни тоже не отвечает. Молча шагает к пассажирской двери и заползает внутрь. Натягивает ремень, глядя прямо перед собой, и ждет, пока мама переговорит с тетей Рейчел. Ждет, пока мама вернется в машину и тронется с места. Лишь когда они покидают парковку, Винни позволяет себе пошевелиться. Она сворачивается в клубок и тихо плачет.
Несомненно, мама беспокоится за Винни, но в то же время, кажется, интуитивно понимает, как умеют только мамы, что дочь надо сейчас оставить в покое. Дома она деликатно похлопывает Винни по плечу и говорит:
– Со мной тоже так было.
Потом не мешает Винни подняться по лестнице и скрыться в комнате, как в берлоге.
Но, оказавшись одна, Винни не может заснуть. Она знает, что надо поспать, но пока где-то бродит Ворчун, а ей никто не верит, она не в состоянии расслабиться и даже просто полежать с закрытыми глазами.
У нее даже не получается порадоваться, что она прошла второе испытание и подошла намного ближе к тому, чтобы стать полноценным охотником. Что ее семья, возможно, скоро избавится от наказания изгойством навсегда.
Факты таковы: она заснула на дереве. Позволила призрачным оленям убаюкать себя и поверила, что лес может быть прекрасным и чистым. Даже посочувствовала оборотню. А потом к ней подкрались вампы. А за ними пришел кошмар, убивающий любые кошмары.
Вот и доверяй после этого лесу. Лес жаждет одного – смерти, он умеет лишь предавать.
