Во вторник утром Винни чувствует себя достаточно хорошо, чтобы вытащить себя из кровати, принять душ и отправиться в школу. Температура спала, а горло сдулось до нормального размера. Пока в «Неупокоенной дочери» возятся с установкой новой плиты, у мамы нет работы, и Франческа решает отвезти Винни в школу. А еще крепко обнять и поцеловать в щеку. Винни от этого не в восторге, но ладно уж, пусть.
Классный час протекает на удивление спокойно. В понедельник Винни отсутствовала, и, похоже, за это время все уже успели потерять интерес к ее героическому выживанию. Никто не расспрашивает об испытании; на самом деле бо́льшая часть ребят продолжает игнорировать ее, как и раньше.
На занятия к Воскресенингам Винни отвозит Дэриан – так велела Франческа, а заодно напомнила о просьбе позаниматься с Винни вождением. Винни рада видеть Дэриана, хотя и к брату у нее есть обжигающий вопрос: «Знаешь ли ты о существовании открыток?» Он ведь тоже копался в той коробке. Должен же он был заметить их среди рисунков и фотографий.
Но Винни не спрашивает. Выдержав крепкое объятие и от него (и бурные «Поздравления с успешным вторым испытанием. Увидимся завтра на клановом ужине»), Винни отправляется на анатомию кошмаров.
Близняшки уже там. Эрика тоже. Винни устремляется к первым, минуя последнюю.
– В предвкушении вечеринки? – спрашивает Винни, вызывая ямочки у обеих сестер.
– Умираем от нетерпения! – отвечает Бретта. – Ты ведь придешь, да?
Винни поправляет очки. Именинного подарка для близняшек у нее все еще нет, а «нарядная» одежда отсутствует в ее гардеробе как класс (все равно худи «Спасите китов» она бы ни за что не напялила, ха-ха). Но разочаровывать Бретту с Эммой ей тоже не хочется. Она к ним действительно прикипела, надо подыскать для них что-то приятное.
Сейчас на Винни кожаная куртка, и она никогда не забудет, как близняшки вручили ей эту вещь – со светлыми улыбками, с искренними добрыми пожеланиями. Вот только… теперь она чувствует себя обязанной где-то отыскать такой же душевный подарок, причем в доступном ей ценовом диапазоне.
Надо было еще порыться на чердаке. Вдруг там нашелся бы второй медальон. Винни выбирает место в конце класса, и профессор Иль-Хва начинает описывать строение жала местных мантикор (длиной с предплечье, толщиной в палец; не смертельно, если не впрыснут яд). Тут Винни ощущает на себе чей-то взгляд. Ей не надо даже голову поворачивать – она и так знает: это Эрика наблюдает за ней из своего угла.
Винни не глядит в ее сторону.
Урок продолжается (речь теперь идет об органических изменениях в коже неупокоенного – уж в этом Винни и так прекрасно разбирается). Она смотрит в окно, на парковку. Весеннее солнце простирает вниз шипы лучей. Винни думает, к кому бы еще подойти с разговором о Ворчуне. Общение непосредственно с Советом у нее раньше как-то не складывалось, но, кажется, других вариантов не осталось.
И тут, словно вызванные ее мыслями, на парковку усадьбы въезжают два внедорожника, скользя, словно гарпии в полете. На одном маленький флажок с золотым ключом. Это глава совета – Драйден Субботон.
Еще несколько учеников замечают его сиятельное прибытие и выпрямляются за партами. Профессор Иль-Хва продолжает лекцию, ничего не замечая. Когда она доходит до конца слайда, на нее уже никто не обращает внимания. Все взгляды направлены на парковку и на свиту Драйдена Субботона, идущего к зданию.
Среди сопровождающих Дэриан, снова с бумажным изможденным лицом. Он старается изо всех сил, чтобы угнаться за Драйденом. А Драйден, хотя и уступает Дэриану в росте, ощущает себя личностью куда большего масштаба. Он, как обычно, смахивает на слегка рассеянного профессора, идущего на лекцию.
Из второго внедорожника, украшенного флагом с изображением свитка, выходит еще один член Совета. Это Тереза Понедельникс. Высокая, одетая в безупречный медово-коричневый костюм, который подчеркивает более темный и холодный коричневый тон ее кожи. А за ней идет не кто иной, как Марио. Вид у него измученный и недовольный. Марио на ходу достает из кармана лабораторного халата новую пачку жевательной резинки и догоняет остальных – все идут к передней двери.
Щелкает устройство внутренней связи. Все в классе подпрыгивают от неожиданности.
– Просьба всем пройти в актовый зал, – трелью говорит директор Джина. – У нас важное объявление.
«Про Ворчуна, – думает Винни. – Только бы это было про Ворчуна».
Она отстает от всего класса, чтобы не пришлось сидеть рядом с Эрикой, и к тому моменту, когда Винни боком проходит к благословенно пустому заднему ряду актового зала, Драйден Субботон уже успевает встать к микрофону посередине сцены.
Ее зубы стучат, как крупный град во время урагана. Сердце гремит громом.
– Спасибо всем, что пришли, – начинает Драйден.
Из колонок слышится шум и треск накопленной статики, а затем – эхо обратной связи. Драйден мечет гневный взгляд в первый ряд, и Винни готова поспорить, что предназначается сей взгляд Дэриану, будто именно он виноват в техническом несовершенстве микрофона.
