Подходящий момент наступает, когда звенит звонок, оповещая о конце урока. Некоторые по-прежнему тянут руки, но Драйден обещает им всем ответить на вечернем публичном форуме. Тем временем к нему уже выдвигается Винни, вскочившая с первыми звуками звонка. Пока она добирается до переднего ряда, Дэриан тоже успевает встать и направиться к сцене.
– Эй. – Винни тянет его за рукав.
Дэриан отвечает усталой улыбкой. Они виделись всего пару часов назад, но вид у него такой, будто он с тех пор отпахал неделю.
– Эй, сестрица. Что случилось?
Винни набирает воздуха в легкие:
– Мне необходимо поговорить с Драйденом.
Дэриан поднимает брови:
– Э-э-э…
– Нет, не так. Я во что бы то ни стало поговорю с Драйденом.
– Стой! – Но Винни не остановить.
Она бежит к ступенькам сцены, с которых как раз начинает спускаться Драйден. А в нескольких футах от них Марио сует в рот новую жвачку.
– Это не вервольф, – без обиняков заявляет Винни, вставая на пути Драйдена, так что ее не обойти. – Существо, которое убивает охотников, нонов и других кошмаров. Это не вервольф.
– Прошу прощения? – Драйден смотрит на Винни так, словно она превратилась в птенца гарпии. – Вы, собственно, кто?
– Это моя сестра. – Дэриан спешит встать рядом с Винни. – Только что прошла второе испытание и видела нечто…
– И видела сущность, которая всех убивает, – перебивает Винни. – И это вовсе не вервольф. Это какой-то Ворчун.
– Что-что? – Это голос Терезы Понедельникс, которая цокает вниз по ступенькам.
– Ворчун, – повторяет Винни, уже с нотками отчаяния в голосе.
Некоторые студенты останавливаются на выходе и наблюдают за ней.
– Это такой кошмар… – говорит она, – сам весь волнистый, а звучит как торнадо внутри фритюрницы. Я сама видела это чудовище в воскресенье ночью. Оно расправилось с целой стаей вампов в считаные секунды.
– Нет, мисс Среданс, это был именно вервольф, – возражает Драйден, с досадой глядя на Дэриана, словно именно Дэриан виноват в наскоке Винни.
Драйден шествует дальше, и Тереза тоже. Марио притормаживает.
– Да нет же, нет, – спорит Винни, поравнявшись с Драйденом. – Вообще ни разу не вервольф. Это был Ворчун.
– В «Справочнике…» нет такого существа, – парирует Драйден.
– Так оно новое…
– Умоляю тебя, Дэриан, избавь меня от своей сестры.
– Нет, – говорит Винни, боясь, что уже срывается на крик.
Но все еще хуже, чем утром понедельника, когда никто не поверил ей после испытания. Если Совет не убедить, то все – пиши пропало. Весь Цугута-фоллз будет занят поисками не того дневного скитальца.
– Вы должны мне поверить, советник Субботон. Я все видела своими глазами. И вот Марио! – Винни машет рукой в сторону Марио. – Он это тоже видел. А еще Лиззи Пятницки. Она знают, о чем я говорю. Так ведь, Марио? Так? Ну, скажи ты им!
Она взывает к Марио, но он, вместо того чтобы кивнуть в знак согласия, упорно избегает ее взгляда. Из его губ выдувается пузырь. И лопается.
– Мисс Среданс, – вступает Тереза, гораздо мягче, чем Драйден, – вервольфа уже видели многие охотники, и многие Понедельниксы подтвердили, что убивает именно оборотень, в том числе Марио. Позвольте поблагодарить вас за участие, но предоставьте эту работу экспертам.
«Нет!» – хочет опять закричать Винни. Она словно упала в Большое озеро, и келпи тащит ее на дно. Никто не хочет слушать. Марио – тот ее вообще откровенно игнорирует, а Дэриан смотрит как мученик.
Винни останавливается. Остальные идут дальше. Остальные уходят.
– Извини, – шепчет, проходя мимо, Дэриан. Это все. Это конец. Единственный человек, в чьей поддержке она была уверена, у которого были собственные доказательства. И неважно, что видео плохого качества… Марио оставил Винни тонуть.
Марио покидает актовый зал, надувая очередной пузырь, который лопается со звуком выстрела.
Винни вздрагивает, словно пуля попала в нее.
После урока тренера Розы и трех – трех!!! – кругов по полосе препятствий Винни с удивлением замечает, что ее простуда почти прошла. Чего не скажешь о ее ярости. Как ты мог, Марио? Как ты могла, Лиззи? Как ты мог, Дэриан?!
Уж она до них доберется! Пусть-ка посмотрят ей в глаза. Она заслуживает объяснения всего, что было после собрания, – особенно от Марио. Как он мог?
Сегодня она опять проходила полосу препятствий дольше всех, поэтому даже не стала переодеваться после урока – сразу отправилась искать маму и ее вольво перед зданием. В этот раз она уговорит маму пустить ее за руль, без дураков! Вторая передача даже не поймет, какая муха ее укусила. Но вместо мамы с вольво Винни находит Джея с Матильдой.
Увидев Винни, Джей выпрыгивает из джипа и подходит, держа руки в карманах. Не похоже, чтобы он был под кайфом, и травкой от него не пахнет, но глаза опухшие и волосы сырые.
Явно прогулял школу и только что проснулся.
– Уроки уже кончились, – язвит Винни, когда они встречаются у бордюра.
– Да? – Он смотрит на небо. – А я ориентировался по солнцу и думал, что такое положение означает утро. Во дурак.
Винни прищуривается.
– Что тебе надо, Джей?
– Я думал, потренируемся.
– А ты вообще трезвый?
– Да, Винни, – с мягкой хрипотцой усмехается Джей. – Я трезвый.
